Après le DTS et le DxD, un nouveau format audio de haute résolution s’apprête à débarquer sur le marché. Mis au point par Meridian, le format MQA (Master Quality Authenticated) présente un argument de taille : son poids. Plus petit qu’un fichier HD 24 bits / 96 kHz, il en conserve les qualités. Enfin, presque… Découvrez dès à présent notre guide sur le format MQA.
Conçu par Meridian Audio en 2014–2015, le MQA est un codec audio propriétaire visant à offrir une restitution haute résolution tout en gardant la taille des fichiers raisonnable . Plutôt que de simplement compresser comme le FLAC ou l’ALAC, le MQA combine un noyau PCM non destructif (généralement à 13 bits / 48 kHz) avec des « couches supplémentaires compressées » transportant le reste des données audio jusqu’à 24 bits / 96 kHz ou plus.
Le format MQA présente plusieurs avantages notables qui expliquent son adoption par certains services de streaming et fabricants de matériel audio. L’un de ses atouts majeurs réside dans la taille réduite des fichiers. Grâce à son procédé de compression sophistiqué, un fichier MQA peut être jusqu’à deux fois plus léger qu’un fichier haute définition classique, tout en conservant une qualité audio proche de celle du master d’origine. Cela permet de diffuser de la musique en haute résolution avec une bande passante modérée, un avantage stratégique pour les plateformes de streaming.
Au-delà de la simple compacité, MQA se distingue également par une restitution temporelle optimisée. Les concepteurs du format ont mis l’accent sur la précision des transitoires – ces micro-variations qui donnent au son sa texture vivante – en développant des filtres numériques spécifiques censés corriger les distorsions temporelles introduites lors de l’enregistrement ou de la lecture. Cette approche vise à restituer les impulsions sonores avec davantage de fidélité, pour une écoute plus naturelle et dynamique.
Dans la pratique, le MQA a été popularisé par le service de streaming Tidal, qui a lancé l’offre Tidal Masters en janvier 2017. Cette section du catalogue propose des enregistrements MQA, dont le nombre a rapidement dépassé les 30 000 titres. Cependant, la donne a changé : à partir du 24 juillet 2024, Tidal a abandonné le support du MQA, le remplaçant par des fichiers FLAC haute résolution, et retiré le format 360 Reality Audio, optant désormais pour la simplicité et l’ouverture qu’offre le FLAC. Du côté du matériel, plusieurs marques audiophiles ont intégré le décodage MQA dans leurs lecteurs, baladeurs et DACs, notamment Onkyo, Pioneer, Astell & Kern, AudioQuest, NAD, ou encore les logiciels comme Audirvana et Roon. Ces écosystèmes permettent aux utilisateurs de tirer pleinement parti du format, en exploitant son potentiel haute résolution tout en conservant la souplesse d’utilisation.
