Les 20 Live Rolling Stone qui ont marqué les 20 dernières années

On ignore ce qu’ils avaient pris ce soir-là, mais ça devait être de la bonne à en juger par les versions amphétaminées des hits (à commencer par un “Go Your Own Way” incendiaire, toutes guitares dehors) offerts par Fleetwood Mac au public du Fleet Center de Boston, les 23 et 24 septembre 2003, dans le cadre de la tournée Say You Will. C’est le line-up de Rumours au grand complet (Lindsey Buckingham, Mick Fleetwood, Stevie Nicks, Christine et John McVie) qui officie ici, revisitant vingt-cinq ans de carrière au royaume du rock californien (toute la période anglaise du groupe est implacablement zappée, tant pis pour “Oh Well”). Malgré l’âge des protagonistes, les relectures de “The Chain”, “Rhiannon”, “Landslide”, “Don’t Stop”, “Tusk”, “Gold Dust Woman” ou “Beautiful Child” figurent parmi les plus impressionnantes jamais gravées en concert par le groupe. 

Entre londres (Wembley Stadium) et Philadelphie (Robert F. Kennedy Stadium), un casting “king size”, seize heures de concert au total, un milliard et demi de téléspectateurs à travers la planète et 80 millions de dollars récoltés pour lutter contre la famine en Éthiopie et en Afrique plus globalement : le pari fou de Bob Geldof fera mieux que prendre forme en ce 13 juillet 1985. Source de toutes les spéculations (à commencer par l’annonce d’une reformation des Beatles – John Lennon étant excusé – pour la première fois depuis leur séparation ou celle d’un Pink Floyd pourtant “fâché à mort”), avec son lot de refus notoires (Bruce Springsteen, AC/DC, Frank Zappa) ou d’oublis malencontreux (Michael Jackson), Live Aid fit beaucoup parler avant que les premières notes – celles des Coldstream Guards royaux – ne résonnent dans la cuvette de Wembley, bien au-delà de la cause qu’il entendait défendre et éclairer via sa levée de fonds. On le sait, le quadruple DVD retraçant en dix heures l’événement a failli ne jamais voir le jour, l’archivage des images ayant laissé plus qu’à désirer des deux côtés de l’Atlantique, avec des performances entières passées à la trappe (The Who, Simple Minds), quand d’autres ne furent pas retirées à l’insistance de leurs protagonistes (Led Zeppelin, avec Phil Collins à la batterie – fraîchement débarqué en Concorde de Londres où il venait d’accompagner Sting). Au final, excepté un U2 galactique sur un “Bad” s’étalant sur plus de douze minutes avec des inserts en forme de clins d’œil à Lou Reed (“Satellite of Love”, “Walk on the Wild Side”) et aux Stones (“Ruby Tuesday”, “Sympathy for the Devil”) – la prestation allait établir définitivement la réputation live des Irlandais – et un Queen propulsé par un Freddie Mercury bien décidé à mettre Wembley en coupe réglée avec ses “Bohemian Rhapsody”, “Hammer to Fall” , “We Will Rock You” et “We Are the Champions”, pas de grande performance d’un strict point de vue musical, certaines frôlant même l’indigence absolue, notamment pour le versant américain de l’événement. Mais l’essentiel était ailleurs. 

Venu présenter à paris ce double DVD quelques semaines avant sa commercialisation au printemps 2003, Jimmy Page regrettait alors la carence d’images de Led Zeppelin, insistant sur le fait que rien ne serait plus disponible ou de qualité suffisante au-delà du programme proposé. Bah, on sait trop ce qu’il advient du sort des archives dans le petit monde du rock-business. Ça va, ça vient. Disparues à tout jamais, puis miraculeusement retrouvées au fond d’un grenier (ou d’une armoire de studio) bien des années plus tard. Let it be, comme dirait l’autre. Qu’il soit en tout cas rassuré (Jimmy Page, pas l’autre – suivez, quoi !), ces quelque 5 heures et 20 minutes (!) de plongée dans l’histoire “vivante” du dirigeable – faux frère siamois à l’époque du triple CD live How the West Was Won puisque disponible au même moment – suffiront largement à notre bonheur immédiat et à venir. Certes, on en trouvera bien quelques-uns pour fustiger tel petit arrangement avec le temps et l’espace (cette version de “Immigrant Song” mêlant images saisies à Sydney en février 1972 et son capté à Los Angeles l’été suivant) ou tiquer devant une restauration sonore “surboostée” (avec Dolby Digital 5.1, DTS Surround Sound et tout le toutim) et pas toujours en adéquation avec le rendu visuel. Pourtant, par quelque bout qu’on veuille bien le prendre, ses cinq plats de résistance (Royal Albert Hall 1970, Madison Square Garden 1973, Earls Court 1975, Knebworth 1979), ses bonus façon chasse au trésor (mention particulière à ceux du premier DVD, fort de ses émissions télé où l’on tutoie le sublime) ou ses interfaces soignées, ce Led Zeppelin de l’ère digitale ne fait que sublimer l’aura d’un groupe, aussi “grand” dans ses instants de pure magie que ses moments de flottement. Comme il renvoie presque pour de bon sur la touche la collection d’images souvent brinquebalantes qui avaient servi au seul véritable document live de Led Zep disponible jusqu’alors, à savoir The Song Remains the Same trop longtemps sublimé faute d’autre référence, et donc de comparaison. Indispensable ?

Bien sûr, à l’image de ce que sont devenus les Stones, il y a un certain côté racoleur dans Shine a Light, le documentaire de Martin Scorsese sur un concert au Beacon Theatre à New York, en 2008. Mais, il y a aussi de chouettes moments comme celui où Jack White se joint au groupe le temps d’un “Loving Cup”. Scorsese réalise un rêve d’adolescent fan et met tous les moyens en œuvre (seize caméras et les meilleurs pour les utiliser) pour que le résultat soit luxueux – parfois même un peu trop. Et si, pendant “Sympathy for the Devil”, Jagger “oublie” la fameuse strophe “Who killed the Kennedys/When after all it was you and me”, ce n’est pas à cause d’un trou de mémoire, mais parce que l’ex-président Bill Clinton est dans la salle. Plus vraiment provocateur, Sir Mick, mais Shine a Light est évidemment une occasion rare de voir les Stones, ces dieux des stades, de très, très près. Magistral plan séquence final. 

À l’occasion des 25 ans du Rock and Roll Hall of Fame, Time Life publiait un best of des meilleurs moments (de 1987 à 2004) de cette institution typiquement américaine. Neuf heures de programmes, dont une grande partie de prestations live en compagnie de tout ce que la planète rock compte de têtes couronnées : plus besoin d’aller fouiner sur le Net pour dénicher la version magique de “While My Guitar Gently Weeps” avec le solo de Prince, les starissimes duos d’un soir entre Mick Jagger et Tina Turner (“Honky Tonk Women”), Bruce Springsteen et Roy Orbison (“Oh Pretty Woman”) et autres grands moments live. Ce triple DVD (en zone 1 uniquement) nous offre un vertigineux flash-back à travers le temps avec ses morceaux de bravoure (AC/DC, Fleetwood Mac, R.E.M., etc.) et ses jams d’anthologie (“I Saw Her Standing There”, avec la terre entière). 

The Who au summum de son art. Le son, quoique remastérisé, reste roots, sans fioriture, mais l’énergie est impressionnante, et la prestation électrique à souhait. Il suffit de regarder la version extraordinaire de “Young Man Blues” (exhumée de la période mod’s au Marquee) pour avoir une idée de ce qui se passe ce soir-là. Des déluges de riffs, une basse en cavale, le meilleur batteur du monde et, par-dessus tout, un Daltrey survolté et vocalement intouchable. Visuellement, on se régale de revoir Keith Moon marteler ses fûts comme un fou et Townshend sauter comme un diable sur la scène. Outre Tommy, balancé furieusement, le dos au mur, le medley “Shakin’ All Over/Spoonful/Twist & Shout”, “Substitute”, “Magic Bus”, “My Generation”, “Summertime Blues” offrent un feu d’artifice final apocalyptique à ce concert entré dans la légende .

On le sait, Eagles appartient à cette catégorie de groupes (souvent californiens) s’appliquant à restituer à quelques subtiles variations près, la perfection sonore de leurs disques (voir aussi Fleetwood Mac). Tout au long de ce (premier) Farewell Tour enregistré en Australie fin 2004, la démonstration est cinglante : harmonies vocales irréelles, guitares au cordeau, bordées de hits couvrant la totalité de leur carrière (plus quelques parenthèses solo pour satisfaire l’ego de chacun), de “The Long Run” à “Tequila Sunrise”, via “Take It Easy” et “Desperado”, sans oublier l’incontournable “Hotel California” et son chorus d’anthologie. Le tandem infernal, Henley/Frey, a ici le bon goût de lâcher la bride au débonnaire Joe Walsh, guitariste jubilatoire qui sème un salutaire grain de folie sur “Life in the Fast Lane” et autres “Funk #49”.

Certes, la qualité des images et la façon de filmer laissent carrément à désirer. Mais l’objet a surtout valeur de document, les deux albums-concerts de Cream, postérieurs à la séparation, s’avérant pour le moins frustrants – tout comme la face live de l’album Wheels of Fire. En 1968, le supergroupe qui a atomisé le British Blues Boom donne son concert d’adieu au Royal Albert Hall. Les trois virtuoses associés (Ginger Baker, Jack Bruce, Eric Clapton) ferraillent comme jamais, de “Sunshine of Your Love” en “Spoonful” et de “White Room” en “Sitting On Top on the World”, fracassés dans un déluge de chorus hallucinés et de fûts démoniaquement martelés. Aux antipodes des pop songs acidulées de ses albums studio, le power trio nous offre une expérience subsonique dont la folie allait marquer durablement ses héritiers (plus ou moins) légitimes. 

Depuis que les Stones se sont (tardivement) décidés à ouvrir leurs archives pour en exhumer nombre de pépites oubliées, les rééditions, tant au format CD que DVD se succèdent à un rythme régulier. Après Get Yer Ya-Ya’s Out, Exile on Main Street, Some Girls et le documentaire Stones in Exile, c’est au tour du mythique film-concert Ladies and Gentlemen de bénéficier d’une sortie en DVD et Blu-ray. Autant dire du lourd, de l’énorme, de l’inavouable à même la table de mixage. En 1972, les Rolling Stones retournent aux États-Unis où ils n’ont pas joué depuis Altamont, trois ans auparavant. Mick Jagger et sa bande rayent judicieusement “Sympathy for the Devil” de leur répertoire. Cela n’empêche en rien la tournée d’être une orgie ambulante, dépravée et décadente, comme les fans nec plus ultra l’ont constaté, ébahis, dans le film maudit Cocksucker Blues. À l’époque, on jette les téléviseurs par la fenêtre, on se shoote à tour de bras, on sniffe des boas de cocaïne et on partouze en Learjet. Plus sagement, le cult movie Ladies and Gentlemen, qui compile quatre concerts donnés au Texas, fait l’objet d’une édition remastérisée d’après la pellicule originale et les bandes audio multipistes. À l’époque, les Stones sont plus sulfureux que jamais. Mick Jagger et Keith, tous deux dans leur 29e année, sont touchés par la grâce et ont le feu sacré, tout comme Bill Wyman, Charlie Watts et surtout le jeune Mick Taylor dont les doigts d’ange blond cisèlent des miracles guitaristiques, de Brown Sugar à Gimme Shelter. Les regards complices entre Jagger et Richards font plaisir à voir, et les morceaux de bravoure abondent, de “Dead Flowers” à “Love in Vain”, en passant par “Sweet Virginia” ou “All Down the Line”, en mode rouleau compresseur avec Billdozer Wyman et Mick Taylor slidant au firmament. Keith, lui, livre une version magistrale de son titre fétiche, “Happy”. Pièce de résistance de Ladies and Gentlemen, “Midnight Rambler” est historique et hystérique avec un Keith riffant à tout va et le fameux break effectué sous l’impulsion de Charlie Watts. Là encore, Mick Taylor, dont ce film marque définitivement le sacre, n’en déplaise à Ronnie, est flamboyant. Le tout se conclut sur un “Street Fighting Man” éblouissant avec un Keith Richards impérial. Si vous voulez savoir à quoi ressemblait alors “the greatestrock’n’roll band in the world… c’est ici.