Test KEF XIO : la barre de son aussi musicale qu’immersive

Première barre de son du fabricant britannique, la KEF XIO exploite une architecture audio de haute volée, aussi bien pensée pour offrir une immersion home-cinéma spectaculaire qu’une véritable musicalité en écoute audio. Technologie Uni-Q MX, graves puissants sans caisson, compatibilité Dolby Atmos 5.1.2 canaux, puissance de 820 watts et services de streaming haute résolution : tout semble réuni pour séduire les mélomanes comme les cinéphiles. Cette barre de son dernière génération peut-elle rivaliser avec les meilleurs barres de son Dolby Atmos du moment ? Réponse dans notre test. 

Présentation 

Conception et design 

Référence incontournable dans le monde des enceintes hi-fi et home-cinéma, KEF s’est également imposé ces dernières années sur le marché des enceintes connectées avec ses séries emblématiques LSX et LS50 Wireless, saluées pour leur design moderne et leurs performances acoustiques. Pour sa première barre de son, la marque joue la carte du premium avec un modèle proposé à 2 299 €, capable de défier les ténors du secteur comme la Devialet Dione, la Sennheiser Ambeo Soundbar Max ou la Sonos Arc Ultra. Toutes revendiquent une expérience immersive et des basses profondes, sans recourir à un caisson de basses séparé. Mais la KEF XIO entend se démarquer en adoptant une approche plus audiophile, s’appuyant pour cela sur les technologies maison issues des enceintes haute fidélité de la marque. Une recette qui semble porter ses fruits puisque ce modèle fraîchement lancé s’est vu décerner le prestigieux label 5 étoiles par What Hi-Fi?.

L’aspect premium de cette barre de son se confirme dès le déballage. La KEF XIO impose un sentiment de sérieux, tant par sa qualité de fabrication que par son gabarit. Avec ses 121 cm de long pour 16,5 cm de profondeur, elle se montre plus massive que la plupart des barres de son actuelles, à l’heure où la compacité prime souvent sur la performance. Son format s’approche de celui d’une Devialet Dione, mais la KEF se distingue par une hauteur plus contenue de seulement 7 cm, ce qui permet de la glisser plus  facilement devant la majorité des téléviseurs modernes sans masquer le bas de l’image. 

Pour ceux qui préfèrent une installation murale, la XIO est livrée avec un kit de fixation dédié. Là encore, KEF soigne les détails : un capteur gyroscopique intégré détecte automatiquement l’orientation de la barre (posée à plat ou fixée au mur) et reconfigure l’attribution des haut-parleurs en conséquence. Cette fonction garantit une restitution spatiale optimale dans tous les cas de figure, en préservant la cohérence des effets verticaux et latéraux.

L’héritage de KEF s’incarne à travers un design sobre et élégant, pensé pour s’intégrer facilement dans tout type d’intérieur. La face supérieure est en partie habillée d’une plaque en aluminium brossé, renforçant l’aspect luxueux de l’appareil. Le reste du châssis est habillé d’un tissu acoustique élégant qui enveloppe l’ensemble des faces visibles, y compris les extrémités supérieures. Il dissimule avec élégance les 12 haut-parleurs répartis sur l’ensemble de la barre de son. Deux finitions sont proposées : gris et noir, des teintes neutres et mates qui s’effacent avec discrétion devant l’image.

Ergonomie et fonctionnalités 

L’ergonomie est également simplifiée au maximum, avec un panneau de commande tactile situé sur la barre pour gérer les fonctions essentielles, notamment la sélection de source, la mise en marche et le volume, dont la sensibilité des touches est réglable sur 10 niveaux. Ces différentes commandes sont aussi accessibles à partir de la télécommande infrarouge incluse qui propose en complément deux touches personnalisables pour rapidement accéder à ses fonctions favorites. Mais c’est à partir de l’application KEF Connect que la barre de son révèle tout son potentiel. Commune aux enceintes connectées de la marque, celle-ci centralise tous les réglages, de l’égalisation à la sélection des sources, en passant par le calibrage acoustique et l’accès aux différents services de streaming. Les principales plateformes sont supportées, avec un accès direct à Qobuz, Tidal, Amazon Music, Deezer ou encore Spotify. Chaque service y est très bien intégré, assurant une navigation fluide et intuitive à travers les albums, playlists ou suggestions propres à chaque plateforme. L’interface est moderne, bien pensée et permet de personnaliser la page d’accueil pour un accès rapide aux fonctions les plus sollicitées.

L’application KEF Connect permet également de profiter des webradios, podcasts et des musiques partagées sur le réseau local en DLNA. Le DAC intégré prend en charge la majorité des formats audio, dont le FLAC, WAV, AIFF, ALAC, AAC, WMA, MP3, M4A, LPCM et Ogg. Il peut lire ces derniers jusqu’à une résolution de 24 bits / 384 kHz. En outre, la compatibilité AirPlay 2, Bluetooth 5.3 et Chromecast permet une connexion simplifiée avec un smartphone, un ordinateur ou une tablette. Autant de fonctionnalités de streaming qui permettent d’utiliser la KEF XIO comme une véritable enceinte connectée. 

Dolby Atmos et DTS:X 5.1.2 canaux 

Sous cette silhouette élégante, la barre de son KEF XIO cache une véritable armada technologique. Compatible Dolby Atmos et DTS:X sur 5.1.2 canaux, elle renferme douze haut-parleurs, alimentés par autant d’amplificateurs de classe D pour une puissance totale instantanée de 820 watts. Cet équipage tire pleinement profit des innovations acoustiques mises au point par le fabricant sur ses enceintes hi-fi. On retrouve ainsi six haut-parleurs Uni-Q MX, une version miniaturisée de la célèbre technologie coaxiale Uni-Q développée par KEF depuis plusieurs décennies. La membrane dédiée au médium est ici séparée mécaniquement du tweeter afin que chaque élément puisse fonctionner indépendamment et reproduire une plage de fréquences spécifique. Une unique bobine commune alimente cet ensemble pour réduire l’encombrement tout en garantissant une cohérence temporelle parfaite entre les registres. Il en résulte une excellente clarté des dialogues grâce à la très grande richesse du médium et à la transparence propres à la technologie Uni-Q. Deux haut-parleurs à large bande viennent compléter cet ensemble pour étendre la scène sonore. 

L’autre tour de force de la barre de son KEF XIO, c’est sa capacité à délivrer des basses profondes et puissantes, sans caisson externe. Pour cela, KEF a intégré quatre haut-parleurs de grave P185, conçus spécialement pour ce modèle. Leur format de 18 x 5 cm permet de maximiser la surface d’émission pour offrir une pression acoustique équivalente à un haut-parleur de 10 cm de diamètre. Ils sont montés dos à dos dans une configuration d’annulation de force pour offrir des graves puissants et profonds, sans vibration parasite ni distorsion mécanique. 

Chaque haut-parleur P185 bénéficie de la technologie P-Flex, inspirée du caisson KEF KC62. Cette suspension en forme de pli concentrique agit comme un contrepoids mécanique, résistant à la pression interne du coffret et permettant une meilleure linéarité de déplacement de la membrane. Pour parfaire l’ensemble, KEF a intégré un capteur VECO (Velocity Control), pour surveiller en temps réel les mouvements de la membrane afin d’en corriger les moindres déviations. Même sans caisson additionnel, la KEF XIO parvient ainsi à restituer un grave dense et profond jusqu’à 34 Hz. Les amateurs de sensations fortes pourront tout de même y ajouter un caisson externe, que ce soit en filaire via la sortie dédiée ou sans fil à l’aide du module KEF KW2 RX spécifiquement conçu pour les caissons de la marque. 

Calibrage et réglages 

Afin de s’adapter à tous les environnements, la barre de son KEF XIO est équipée d’un système de calibrage acoustique avec micro intégré. Elle est ainsi capable d’adapter automatiquement la spatialisation des effets sonores selon les propriétés de la pièce. Très rapide, le processus s’effectue en moins d’une minute et demande uniquement de la part de l’utilisateur d’indiquer la hauteur d’installation de la barre. En complément, il est possible d’affiner les réglages en jouant sur le niveau (+/- 10 dB) des aigus et du grave. Pour les séances nocturnes, un mode nuit permet de limiter la dynamique afin de préserver le voisinage, tandis qu’un mode dialogue renforce la clarté et la perception des voix. 

Connectique 

Pour la connexion au téléviseur, la KEF XIO mise sur l’essentiel : un port HDMI eARC pour récupérer le son des contenus diffusés, qu’ils proviennent d’un lecteur Blu-ray, d’un décodeur TV ou directement des services de streaming intégrés à la TV (Netflix, Prime Video, Disney+, etc.). Ce port assure une transmission audio sans compression, y compris pour les formats multicanaux comme le Dolby Atmos ou le DTS:X, tout en simplifiant le contrôle via la télécommande du téléviseur. Pour les écrans plus anciens, une entrée optique est également disponible. Quelle que soit la source utilisée, la KEF XIO bénéficie du processeur algorithmique Music Integrity Engine (MIE) hérité des enceintes connectées et caissons de la marque. Ici adapté à l’univers du cinéma, il déploie de nombreux DSP de traitement, notamment un système de virtualisation spatiale qui permet d’élargir la scène sonore. Même à partir de contenus en stéréo ou 5.1, la barre est capable de générer un rendu tridimensionnel immersif, avec des effets d’ambiance convaincants. Enfin, une sortie subwoofer permet la connexion d’un caisson de basses externe. La fréquence de coupure et le gain sont ajustables à partir de l’application mobile KEF. 

Caractéristiques principales 

• Barre de son 5.1.2 canaux 
• Calibrage acoustique avec micro intégré
• 12 haut-parleurs 
• Puissance totale de 820 W 
• Services de streaming 
• Dolby Atmos et DTS:X 
• Dimensions (lxhxp) : 1210 x 70 x 165 mm

Mise en œuvre 

Pour ce test de la KEF XIO, nous l’avons connecté en HDMI eARC à plusieurs téléviseurs récents compatibles Dolby Atmos. La mise en route s’est révélée simple et rapide, grâce à l’application KEF Connect, disponible sur iOS et Android. Une fois l’appareil allumé, il suffit de sélectionner la XIO dans l’application, qui la détecte automatiquement et initie la connexion au réseau WiFi utilisée par le smartphone. Quelques instants plus tard, la barre est prête à l’emploi. L’étape suivante consiste à lancer le calibrage acoustique, qui permet à la barre d’ajuster automatiquement sa restitution sonore en fonction de son positionnement dans la pièce. L’application permet ensuite d’associer les services de streaming de votre choix, d’activer différents modes d’écoute (musique, film, stéréo, nuit, etc.) ou encore d’ajuster le niveau des basses et des aigus. 

Impressions d’écoute 

Écoute home-cinéma 

La barre de son KEF XIO démontre un véritable sens du spectacle et impressionne par sa capacité à générer des basses puissantes et percutantes, sans recourir à un caisson de grave externe. Les quatre haut-parleurs P185 délivrent un grave à la fois profond, impactant et parfaitement maîtrisé. Même dans un salon de plus de 60 m², ils offrent un véritable impact physique qui fait trembler le canapé et donne vie aux scènes d’action avec un grand réalisme. Le rugissement d’un moteur dans Mad Max: Fury Road, la pression acoustique des fusées dans Interstellar ou encore les combats dans Gladiator II, sont restitués avec une énergie palpable, sans pour autant empiéter sur les autres effets sonores. 

Ces différents effets sont efficacement spatialisés à travers une scène sonore étendue et enveloppante. Les ambiances s’étendent bien au-delà des limites physiques de la barre, avec l’impression que le son émane des murs latéraux, voire de l’arrière de la pièce. À noter que cette sensation d’espace est renforcée dans des pièces inférieures à 25/30 m². La scène frontale y est alors particulièrement vaste, avec des dialogues parfaitement centrés, toujours clairs et distincts, même sur les passages les plus denses. Les effets surround sont quant à eux d’une grande crédibilité. Dans de nombreuses séquences, ils parviennent à créer une sensation de profondeur, comme si des enceintes arrière invisibles prenaient le relais. 

La restitution des pistes Dolby Atmos est tout aussi convaincante. Les effets verticaux sont souvent perceptibles au centre et au-dessus de l’auditeur. Si cet effet de hauteur varie en fonction des scènes et du mixage, la KEF XIO démontre une capacité remarquable à créer une bulle sonore cohérente et enveloppante. 

Écoute musicale 

En écoute musicale, la KEF XIO s’affranchit de son format grâce à son excellente capacité de spatialisation qui parvient à reconstruire une scène sonore large et bien structurée, comme si deux enceintes étaient positionnées de part et d’autre de la pièce. Le placement des instruments est clair, les effets stéréo bien marqués, et la scène s’étire avec naturel, procurant une sensation d’espace et de relief rarement atteinte sur une barre de son. 

Les voix sont d’une grande pureté, très bien articulées et s’incarnent avec une présence remarquable. Le registre médium, volontairement mis en avant, apporte de la chaleur et de la texture aux timbres vocaux comme aux instruments. Les aigus, de leur côté, sont un peu plus discrets, mais restent suffisamment définis pour assurer une bonne lisibilité sans jamais agresser l’oreille. Ce choix d’équilibre tonal confère à la XIO une sonorité douce et fluide, particulièrement agréable sur les longues sessions d’écoute, et bien adaptée aux styles pop, rock, électro ou musiques de films. 

Le quadruple haut-parleur P185, déjà convaincant en usage home-cinéma, offre ici une assise solide et nuancée, qui donne de la profondeur et du corps aux morceaux. Sur des titres intimistes comme du jazz, la barre de son peut paraître un peu moins expressive, peinant parfois à restituer la finesse des micro-détails ou la subtilité des silences. Le rendu reste cependant très bien équilibré, ample et très agréable. Elle pourrait ainsi avantageusement remplacer une petite paire d’enceintes connectées. 

KEF XIO vs Devialet Dione 

Face à la Devialet Dione, la KEF XIO adopte une approche plus audiophile et équilibrée. Là où la Dione impressionne par sa puissance brute, ses basses surdimensionnées et son rendu spectaculaire, parfois démonstratif, la XIO mise sur la finesse, la précision et la cohérence tonale. Sa scène sonore est plus ouverte et aérée, avec une meilleure lisibilité des voix et des médiums, notamment en écoute musicale.

La barre de son KEF XIO est-elle pour vous ? 

Si vous cherchez une barre de son haut de gamme capable de remplacer un système home-cinéma multicanal et une paire d’enceintes connectées, la KEF XIO mérite toute votre attention. Elle s’adresse avant tout à ceux qui veulent profiter d’un son de très bonne qualité sans multiplier les éléments, ni encombrer leur salon de câbles et d’enceintes. Grâce à sa très grande polyvalence, elle excellera aussi bien pour donner vie aux films d’action avec un très grand réalisme que pour l’écoute musicale, avec une restitution naturelle, ample et cohérente. Grâce à son quadruple haut-parleur de grave, elle séduira également les amateurs de basses profondes et puissantes.