Test FiiO M21 : précision et transparence au creux de la main

Proposé à 329 €, le baladeur audiophile FiiO M21 se positionne comme le chaînon manquant entre le très accessible JM21 et le plus ambitieux M23. Avec lui, FiiO promet de démocratiser des technologies héritées de ses modèles haut de gamme, dans un format compact et abordable. Son architecture symétrique repose sur un quadruple DAC Cirrus Logic CS43198, capable de traiter les flux PCM jusqu’en 32 bits / 384 kHz et le DSD256 natif. Cette conception s’accompagne de sorties casque en mini-jack 3,5 mm et en jack 4,4 mm symétrique, délivrant une puissance pouvant atteindre 950 mW par canal. Fonctionnant sous Android, comme l’ensemble de la gamme récente de la marque, le FiiO M21 ouvre un accès direct aux services de streaming et propose une interface familière aux utilisateurs de smartphones modernes. 

Présentation 

Conception et design 

Sur le plan visuel, le FiiO M21 conserve l’ADN esthétique des précédents modèles de la marque, avec une finition exemplaire qui donne l’impression de tenir un appareil premium dans la main. Son châssis est entièrement réalisé en alliage d’aluminium, conférant au baladeur une sensation de robustesse et de durabilité. La face arrière abandonne le motif en fibre de carbone du précédent FiiO M11 au profit d’un dos en verre dépoli assurant une meilleure préhension de l’appareil. Pour faciliter le transport, le FiiO M21 s’inscrit comme le modèle le plus compact de la marque après le JM21, avec 6,8 cm de large pour 12 cm de haut et 1,7 cm d’épaisseur. Couplé à un poids de 193 g, ce format permet de le glisser facilement dans une poche de veste ou de jean. 

L’agencement des commandes du FiiO M21 reflète un réel souci d’ergonomie. Les boutons sont répartis de façon logique sur les deux flancs de l’appareil, facilitant une utilisation intuitive sans même avoir à sortir le baladeur de la poche. Le côté droit accueille les touches de lecture, permettant de lancer la musique, de la mettre en pause ou de passer d’un titre à l’autre en un geste naturel. Sur la tranche gauche prennent place le bouton d’alimentation, la commande de volume et un sélecteur Hold qui verrouille l’écran tactile pour confier le pilotage uniquement aux touches physiques. Cette sécurité se révèle précieuse en déplacement, où un appui involontaire pourrait interrompre l’écoute. La gestion du volume se fait par paliers très progressifs de 1 dB, offrant une précision appréciable, même si la prise en main reste moins intuitive que la commande tactile du M23. En outre, une commande spécifique donne accès au mode bureau pour démultiplier la puissance lorsque l’appareil est alimenté sur secteur. Enfin, un bouton multifonction peut être attribué à de nombreuses actions telles que le changement de piste aléatoire, le réglage des filtres, l’égalisation, ou encore le passage en mode DAC USB ou Bluetooth. 

Le FiiO M21 est également le premier modèle de la marque à introduire un double port USB sur un baladeur de cette gamme. L’un est réservé à la charge, tandis que l’autre se consacre au transfert de données et à l’usage en tant que DAC USB. Ces ports sont judicieusement placés sous l’appareil, facilitant ainsi l’accès lorsqu’il est installé sur un dock de bureau. Ce double port USB permet l’apparition d’un véritable mode Bureau pour alimenter en continu l’appareil à partir d’un adaptateur secteur (non inclus) afin d’augmenter la puissance d’amplification. Le FiiO M21 devient ainsi un excellent streamer, DAC ou ampli casque pour une utilisation sédentaire, que ce soit sur un bureau ou sur la chaîne hi-fi du salon. Enfin, les sorties mini-jack 3,5 mm et jack 4,4 mm sont réorganisées sur le dessus, simplifiant la connectique lorsque le baladeur est rangé dans une poche.

En façade, le FiiO M21 intègre un écran légèrement en retrait des standards actuels. Avec une diagonale de 4,7” pour une résolution de 750×1334 pixels, il fait jeu égal avec l’écran qui équipait l’iPhone 7 il y a près de 10 ans. On ne choisira donc pas ce baladeur pour visionner des vidéos ou profiter d’un affichage ultra-défini, mais ce n’est pas sa vocation première. L’écran se montre en revanche parfaitement adapté à la gestion musicale, offrant une navigation conviviale et intuitive. Sa luminosité élevée compense efficacement une tendance aux reflets en extérieur, garantissant une bonne lisibilité, même en plein soleil. En revanche, l’absence de luminosité automatique peut également être perçue comme une lacune, surtout pour un usage en extérieur où l’on passe fréquemment d’un environnement lumineux à un autre plus obscure. 

Derrière cet affichage modeste se cache une électronique nettement plus moderne. Le processeur Snapdragon 680, épaulé par 4 Go de RAM, assure une réactivité remarquable, digne de nombreux smartphones récents. Parcourir une vaste bibliothèque musicale, lancer une application de streaming ou passer d’un menu à l’autre s’effectue sans lenteur ni accroc, avec une expérience proche des smartphones modernes. 

Quadruple DAC Cirrus Logic

La marque a fait le choix ambitieux d’intégrer quatre DAC Cirrus Logic CS43198, travaillant en parallèle à 8 canaux au sein d’une architecture entièrement symétrique. Une telle configuration, généralement réservée à des baladeurs bien plus onéreux, permet de réduire drastiquement le bruit et la distorsion tout en améliorant la séparation des canaux. Pour garantir une conversion la plus précise possible, FiiO s’appuie sur un contrôleur FPGA de cinquième génération, épaulé par un double oscillateur à quartz cadencé à 49,152 MHz et 45,158 MHz, afin de limiter le jitter et d’assurer une parfaite stabilité des flux numériques.

Cette conception autorise la lecture de fichiers Hi-Res jusqu’en 32 bits / 384 kHz et en DSD256 natif. Certes, certains modèles très haut de gamme affichent des compatibilités théoriques supérieures, allant jusqu’à 32 bits / 768 kHz et DSD 1024, mais il est en réalité exceptionnel de rencontrer de tels formats en usage quotidien. En pratique, le M21 couvre donc l’essentiel des besoins, qu’il s’agisse de bibliothèques personnelles en haute résolution ou d’écoutes en streaming lossless. 

Forte puissance d’amplification 

Le soin apporté à l’architecture interne du FiiO M21 se traduit par une séparation stricte entre les étages numériques et analogiques, chacun étant isolé et alimenté indépendamment pour réduire au maximum les interférences. Le circuit analogique bénéficie lui-même de plusieurs lignes d’alimentation distinctes, dont une spécifiquement dédiée à l’ampli casque. Ce dernier adopte une conception en deux étages : une première section de préamplification gère la tension du signal, tandis qu’un second étage de puissance assure l’expansion du courant nécessaire pour alimenter efficacement tout type de casque. 

Afin de préserver la pureté du signal, FiiO exploite des composants triés sur le volet, notamment des condensateurs au tantale réputés pour leur très faible niveau de bruit. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : en fonctionnement sur batterie, le M21 délivre jusqu’à 290 mW sous 32 ohms en sortie asymétrique et 720 mW via la sortie symétrique 4,4 mm. Une réserve d’énergie déjà largement suffisante pour piloter la grande majorité des casques et écouteurs du marché, y compris des modèles hi-fi exigeants. Pour les casques à forte impédance ou les planaires particulièrement gourmands, le FiiO M21 peut encore hausser le ton grâce à son mode Bureau. Alimenté par une source USB externe compatible Power Delivery 2.0 ou 3.0, il voit sa puissance grimper à 405 mW sous 32 ohms en asymétrique et jusqu’à 950 mW en symétrique. De quoi rivaliser avec de véritables amplificateurs casque sédentaires. Afin de s’adapter aux sensibilités variées des casques et intras, trois niveaux de gain sont proposés. En outre, les sorties mini-jack 3,5 mm et 4,4 mm peuvent se configurer sur un niveau ligne pour utiliser le baladeur FiiO M21 comme source avec un ampli hi-fi ou des enceintes actives. 

Android et streaming 

Le FiiO M21 fonctionne sous Android 13, offrant une interface familière pour les utilisateurs de smartphones Android. Grâce au Google Play Store, il est possible d’installer toute application mobile, et surtout les services de musique en ligne tels que Deezer, Spotify, Tidal et Qobuz. Ces différentes applications sont très bien intégrées, avec une expérience identique à celle procurée par les versions mobiles. En plus du mode Android, le M21 propose un mode Musique Pure. Dans celui-ci, l’interface FiiO Music prend la main pour donner uniquement accès aux musiques stockées ainsi qu’à celles qui sont partagées sur le réseau local. Les autres applications ne sont alors plus accessibles. Enfin, on pourra configurer le baladeur en mode DAC USB, récepteur AirPlay ou récepteur Bluetooth.

En mode Bluetooth, le baladeur FiiO M21 peut recevoir de la musique depuis un smartphone, une tablette ou un ordinateur grâce à un contrôleur Bluetooth 5.0. Ce dernier prend en charge la plupart des codecs Bluetooth, y compris les classiques SBC et AAC, ainsi que les codecs haute résolution tels que le LDAC. Il est ainsi naturellement certifié Hi-Res Audio Wireless, ce qui fait de lui une option sérieuse pour l’écoute sans fil. De plus, le contrôleur Bluetooth du M21 est réversible, permettant d’y associer un casque ou des écouteurs sans fil. Dans ce mode, on retrouve les mêmes codecs auxquels s’ajoutent le Bluetooth aptX HD et LHDC. 

Alimentation sur batterie ou secteur 

Le FiiO M21 présente la particularité de pouvoir s’alimenter sur batterie ou par USB. En utilisation nomade, il s’appuie sur une batterie de 4000 mAh que FiiO annonce capable d’assurer jusqu’à 15h d’écoute en sortie asymétrique et un peu plus de 12h30 en symétrique. Des chiffres qui, à l’usage, se révèlent globalement fidèles à la réalité, avec même une autonomie légèrement supérieure en sortie asymétrique lorsqu’on écoute à volume modéré. En revanche, dans un scénario plus exigeant avec un casque de 300 ohms en symétrique et le WiFi, l’autonomie se rapproche davantage de neuf à dix heures. La recharge se montre rapide et permet de faire le plein d’énergie en seulement 1h30 avec un chargeur compatible Power Delivery 2.0. 

À la maison, le baladeur FiiO M21 peut basculer en mode Bureau pour préserver sa batterie. Lorsque celui-ci est activé et que le port d’alimentation Type-C est connecté à une charge rapide, le baladeur contourne la batterie interne pour éviter les cycles de charge/décharge et optimiser sa durée de vie. Ce mode permet également d’activer le mode Super High Gain (gain super élevé) pour augmenter la puissance de sortie. De quoi en faire un ampli casque de bureau très séduisant pour alimenter des casques exigeants. On notera toutefois que ce fonctionnement entraîne une montée en température sensible du baladeur, un comportement normal mais à garder à l’esprit lors d’une utilisation prolongée.

Installation et configuration

Dès la première mise en route, le FiiO M21 se montre d’une simplicité exemplaire. Une connexion au Wi-Fi, le choix de la langue et l’installation des applications de streaming suffisent pour commencer à écouter sa musique en quelques minutes. L’expérience est immédiate, sans configuration fastidieuse. La familiarisation avec l’interface est rapide, d’autant plus pour les habitués d’appareils Android. Si besoin, on peut affiner la restitution sonore à notre guise grâce à un égaliseur graphique à dix bandes, aux filtres de suréchantillonnage proposés par le baladeur et aux différents niveaux de gain qui permettent d’adapter la puissance de sortie au casque ou aux écouteurs utilisés. 

Pour ce test, nous avons associé le baladeur FiiO M21 aux casques ouverts FiiO FT1 Pro et Meze 105 Silva, ainsi qu’aux casques fermés FiiO FT1 et Meze 99 Classics. Nous avons écouté des fichiers audio Hi Res FLAC et DSD stockés sur une carte micro SD, ainsi que des titres 24 bits / 192 kHz streamés à partir de Qobuz. 

Impressions d’écoute 

Dès les premières écoutes, le FiiO M21 donne le ton : une restitution neutre et analytique. Le mot d’ordre est l’authenticité, avec un minimum d’intervention, laissant aux casques et aux enregistrements le soin d’imposer leur personnalité. La transparence est exemplaire, avec une scène dénuée de bruit de fond et une très belle clarté des timbres. Les voix se dessinent avec précision, les instruments se distinguent nettement les uns des autres, et la scène sonore bénéficie d’une aération très agréable. Sans atteindre l’ampleur holographique de baladeurs deux ou trois fois plus chers comme le FiiO M23, le M21 parvient à créer un espace bien structuré où chaque instrument trouve sa place.

Les aigus filent haut avec une belle extension et beaucoup de clarté. Ils apportent de l’éclat aux cymbales, aux cordes et aux respirations dans les enregistrements, tout en restant contrôlés. Sur des titres complexes comme La Grange de ZZ Top, on peut noter une légère brillance avec certains casques trop neutres ou déjà portés sur l’acidité. L’ensemble reste cependant naturel et suffisamment bien contrôlé pour éviter toute sibilance excessive. 

L’absence quasi totale de souffle permet d’apprécier pleinement la micro-dynamique et les passages les plus subtils des enregistrements. La dynamique est solide, avec une bonne réserve d’énergie dans les attaques et un excellent contrôle des transitoires. Le registre grave s’illustre par sa tenue exemplaire. Les basses descendent avec assurance et sans débordement. Elles privilégient la lisibilité à l’effet de masse, offrant un grave ferme et précis. Certains utilisateurs pourraient trouver ce registre un peu sobre s’ils recherchent des basses très charnues sur de l’électro ou de la pop, mais cette retenue s’inscrit dans la philosophie globale de neutralité assumée par le FiiO M21. 

Le médium profite également des qualités analytiques du baladeur, avec des voix qui s’expriment avec justesse et naturel, bien que parfois un peu en retrait. Les instruments acoustiques révèlent une richesse de texture souvent inattendue dans cette gamme de prix. On peut souligner une légère froideur, notamment sur des formations de jazz feutrées où le velouté des saxophones ou la rondeur d’un piano à queue semblent plus retenus que enrobés. Mais ce parti pris traduit une volonté d’authenticité : le M21 restitue la musique telle qu’elle est enregistrée, sans chercher à adoucir artificiellement les angles.  

FiiO JM21 vs FiiO M21 

Face à l’entrée de gamme FiiO JM21, le FiiO M21 franchit clairement un palier. Là où le JM21 se concentrait sur l’essentiel avec une architecture simplifiée et une restitution agréable mais moins aboutie, le M21 introduit une conception nettement plus ambitieuse : quadruple DAC Cirrus Logic au lieu de deux, architecture symétrique, alimentation plus soignée avec des modules isolés indépendants pour chaque section, ainsi qu’une puissance d’amplification démultipliée. Le résultat s’entend immédiatement, avec une scène sonore plus large, une séparation des instruments plus nette et une dynamique sensiblement renforcée. Ajoutons à cela le mode Bureau, inédit à ce niveau de prix, qui transforme le M21 en véritable DAC/AMP sédentaire. 

À qui s’adresse ce baladeur ? 

Le FiiO M21 s’adresse avant tout aux mélomanes exigeants qui souhaitent profiter d’une restitution sonore neutre et précise, sans pour autant investir dans un baladeur milieu de gamme au tarif élitiste. Il conviendra parfaitement à ceux qui écoutent leur musique aussi bien en déplacement qu’à la maison, grâce à son autonomie correcte et son mode Bureau qui lui permet de se transformer en véritable DAC et ampli sédentaire. Ce baladeur cible également les utilisateurs familiers des services de streaming, qui apprécieront la fluidité d’Android 13 et la compatibilité avec toutes les plateformes. Ceux qui possèdent une bibliothèque personnelle en haute résolution y trouveront également leur compte, la compatibilité PCM 32 bits / 384 kHz et DSD256 assurant une prise en charge quasi exhaustive des formats disponibles.

FAQ – Questions fréquentes