Le fabricant britannique iFi Audio dévoile son nouveau fleuron, l’iFi Audio iDSD Phantom. Véritable concentré de savoir-faire, ce modèle d’exception réunit DAC, lecteur réseau et amplificateur casque dans une électronique à la puissance inédite. Avec l’iDSD Phantom, la marque ambitionne de proposer l’expérience d’écoute la plus aboutie jamais conçue. Quels sont les arguments de ce vaisseau amiral pour tenir une telle promesse ?
Une première dans l’univers hi-fi
Le nouveau DAC et streamer iFi Audio iDSD Phantom s’inscrit dans la lignée du DAC iFi Audio Pro iDSD qu’il perfectionne avec le design de l’ampli casque iFi Audio iCAN Phantom et des technologies de pointe pour offrir des performances encore plus grandioses. Tout commence par un nouvel écosystème de streaming prenant désormais en charge Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect et AirPlay 2, ainsi qu’une compatibilité complète Roon Ready. Cette nouvelle plateforme réseau autorise la lecture de flux PCM jusqu’à 768 kHz et de DSD512 en natif. Comme sur son prédécesseur, l’utilisateur conserve une liberté totale dans la gestion du signal numérique. En mode Normal, les flux DSD sont transmis directement aux convertisseurs, sans altération, tandis que les signaux PCM passent par une sélection de filtres numériques choisis par l’utilisateur, permettant d’adapter la restitution à ses préférences d’écoute.
Mais c’est en mode Remastered que le Phantom prend une véritable avance sur le Pro iDSD. Le processeur FPGA Chrysopoeia, déjà présent sur les générations précédentes, gagne ici en puissance et en précision. Il est capable de suréchantillonner l’intégralité des signaux PCM comme DSD en DSD512, DSD1024, voire jusqu’au nouveau DSD2048, un niveau de traitement encore inédit. À ce stade, le signal atteint près de 90 millions d’échantillons par seconde, une fréquence qui vise à optimiser la continuité temporelle et la finesse des micro-informations musicales.
La conversion numérique-analogique repose sur une architecture à quatre DAC Burr-Brown DSD1793 fonctionnant en parallèle, une configuration qu’iFi revendique comme un clin d’œil moderne à l’esprit du célèbre Philips TDA1541A, référence emblématique des DAC apprécié pour sa musicalité. Ce choix permet d’améliorer la linéarité du signal analogique tout en abaissant le bruit de fond. Aux côtés de ce traitement, les technologies K2HD développées avec l’accès exclusif de JVC sont présentes pour enrichir et restaurer le spectre harmonique des enregistrements compressés, offrant un son plus riche et plus expressif, même sur des sources de qualité modérée.
Une amplification sans compromis
Si le iDSD Phantom impressionne par sa section numérique, il confirme surtout les ambitions d’iFi sur le terrain de l’amplification casque. La marque britannique a conçu un triple étage de sortie à tubes ou à transistors. Ce dernier exploite un étage à transistors fonctionnant en classe A, privilégiant une réponse impulsionnelle rapide, une distorsion extrêmement faible et une restitution d’une grande précision. Ce mode s’adresse clairement aux amateurs de neutralité et de transparence maximale.
En mode Tube, l’amplification fait appel à une double triode General Electric 5670, montée en étage de gain, apportant une texture plus organique et une richesse harmonique accrue, sans sacrifier la bande passante ni la dynamique globale. iFi va plus loin avec le mode Tube+, exclusivité de ses électroniques haut de gamme. Dans cette configuration, la contre-réaction négative est volontairement réduite, laissant davantage s’exprimer les caractéristiques naturelles du tube. Le rendu gagne alors en densité harmonique, en ampleur et en fluidité, avec une scène sonore plus profonde et une présentation plus charnelle des timbres.
Le contrôle de volume est entièrement analogique, y compris pour les flux DSD, évitant toute perte de résolution liée à une atténuation numérique. Associée à une alimentation surdimensionnée et à des composants à très faible bruit, cette conception permet au iDSD Phantom d’afficher un silence de fonctionnement remarquable. Sa puissance peut atteindre jusqu’à 4 676 mW sous 64 ohms, assurant d’alimenter efficacement tout casque, même les plus exigeants. Pour ce faire, le DAC iDSD Phantom propose des sorties casque dans les formats les plus populaires : jack 3,5 mm, jack 4,4 mm symétrique, XLR 4 broches, double XLR 3 broches et 6,3 mm en phase positive et inversée.
Note de l’expert Sur le iDSD Phantom, la sortie casque jack 6,35 mm bénéficie d’une implémentation peu courante : elle exploite les deux phases du signal (positive et inversée) issues de l’architecture symétrique interne, même si la connexion reste asymétrique du point de vue du câblage. Concrètement, chaque canal utilise une phase dédiée, ce qui permet de mieux exploiter la topologie équilibrée de l’amplification tout en conservant la compatibilité universelle du jack standard. Cette approche présente plusieurs avantages audibles : meilleure séparation des canaux, niveau de bruit réduit et dynamique plus stable, notamment à volume élevé ou avec des casques exigeants. Sans atteindre les bénéfices complets d’une sortie casque véritablement symétrique (4,4 mm ou XLR), ce choix technique permet à la sortie 6,35 mm d’offrir des performances supérieures à celles d’une implémentation asymétrique classique.
Le sommet des technologies X-Series
Le lecteur réseau et ampli casque iFi iDSD Phantom offre également une palette d’outils de traitement audio extrêmement complète pour affiner la restitution selon les préférences de l’auditeur ou les caractéristiques d’un casque donné. Au cœur de ces options figurent les filtres analogiques XBass Pro et XSpace Pro qui permettent de corriger les limites souvent rencontrées en écoute casque. Le XBass Pro agit comme un égaliseur avec trois paliers de fréquence (10 Hz, 20 Hz et 40 Hz) pour renforcer l’impact du grave sans encombrer le médium. Un atout précieux pour les casques ouverts ou timides dans ce registre. Le XSpace Pro, quant à lui, permet d’étendre l’ouverture pour une scène sonore plus ample. Il offre des réglages à 30°, 60° ou 90°, ce qui élargit la perception de profondeur et de largeur, plus proche de l’expérience d’écoute sur enceintes. Ces filtres analogiques s’intègrent à un ensemble de DSP numériques permettant d’ajuster finement la réponse temporelle et spectrale selon les préférences d’écoute ou le type d’enregistrement.
Une connectique complète
Le streamer iFi Audio iDSD Phantom offre une connectique particulièrement riche pour répondre à presque tous les scénarios d’usage. Les entrées numériques comprennent notamment un port USB-B à haut débit pour la connexion d’un ordinateur, ainsi que des entrées S/PDIF coaxiale, optique et AES/EBU, permettant de raccorder aussi bien des lecteurs CD que des streamers ou des sources professionnelles. Côté sorties, le Phantom dispose de sorties analogiques RCA et XLR, configurables en mode fixe ou variable, lui permettant de fonctionner aussi bien comme DAC pur que comme préamplificateur pour un amplificateur de puissance ou des enceintes actives. En façade, plusieurs sorties casque sont disponibles, dont des connexions symétriques 4,4 mm Pentaconn et XLR 4 broches, exploitant pleinement l’architecture équilibrée de l’amplification, ainsi que des sorties jack 6,35 et jack 3,5 mm. L’iFi Audio iDSD Phantom promet ainsi de former une solution aussi à l’aise dans une installation hi-fi domestique haut de gamme que dans un setup dédié à l’écoute au casque.
Avec le iDSD Phantom, iFi Audio signe l’un de ses produits les plus ambitieux à ce jour. En réunissant un streamer réseau moderne, le premier DAC avec suréchantillonnage DSD2048, et une amplification casque de tout premier plan, le Phantom incarne une approche résolument haut de gamme du tout-en-un. Plus qu’un successeur du Pro iDSD, il en représente l’aboutissement, avec une maturité technologique et une polyvalence rarement atteintes dans ce segment. Sa sortie est prévue pour le premier trimestre 2026 au tarif de 4 499 €. Un positionnement tarifaire cohérent au regard de ses prestations, qui le place d’emblée parmi les références les plus sérieuses du marché des DAC-streamers-amplificateurs casque haut de gamme.
