Quand on écoute de la musique en Bluetooth, la qualité n’est pas toujours au rendez-vous. Cela vient en partie du codec audio utilisé, c’est-à-dire du logiciel qui compresse puis décompresse le son pendant sa transmission sans fil. C’est ici qu’intervient aptX, un codec conçu pour offrir un bien meilleur rendu sonore que le standard de base utilisé par tous les appareils, le SBC.
Pourquoi compresser le son en Bluetooth ?
Le Bluetooth a une bande passante limitée : il ne peut pas transmettre autant de données qu’un câble audio classique. Pour que la musique tienne dans ce « tuyau », elle est compressée. Le codec SBC le fait de manière simple, mais avec une compression assez agressive, ce qui peut entraîner une perte de détails, une dynamique réduite, voire des décalages (latence) entre le son et l’image dans les vidéos.
Codec aptX, qu’est-ce que c’est ?
aptX est un codec audio développé initialement dans les années 1980, puis acquis par Qualcomm. Il a été conçu pour réduire la perte de qualité sonore liée à la compression, tout en restant compatible avec la norme Bluetooth classique. L’idée est de proposer une qualité plus proche de celle d’un CD audio, sans passer par un câble.
Concrètement, aptX utilise une méthode de compression plus efficace que le SBC, avec un débit moyen de 384 kbps (contre 192 à 345 kbps pour le SBC), ce qui permet de mieux conserver les détails sonores d’un fichier audio compressé (comme le MP3) ou même d’un fichier non compressé (comme le FLAC ou le PCM).
Quelles sont les variantes d’aptX ?
- aptX classique : le plus courant, compatible avec de nombreux appareils Android. Il améliore la qualité sonore par rapport au SBC, avec une latence réduite à environ 120-150 ms.
- aptX HD : pour les fichiers audio de meilleure qualité (jusqu’à 24 bits / 48 kHz), avec un débit allant jusqu’à 576 kbps. Idéal pour les amateurs de Hi-Fi sans fil.
- aptX Low Latency : conçu pour les jeux ou les vidéos, avec une latence réduite à environ 40 ms pour éviter les décalages entre l’image et le son.
- aptX Adaptive : ajuste automatiquement le débit selon les conditions réseau pour équilibrer qualité et stabilité, tout en offrant une latence raisonnable (entre 50 et 80 ms).
- aptX Lossless : la dernière version, qui ambitionne une qualité sans perte, avec un débit qui peut atteindre 1 Mbps, proche voire supérieur à celui d’un CD.
Comment profiter du codec aptX ?
Il est nécessaire que les deux appareils soient compatibles : l’émetteur (comme un smartphone) et le récepteur (comme un casque ou une enceinte). Si l’un des deux ne prend pas en charge aptX, la connexion audio se fera via un codec plus basique (souvent SBC), et la qualité sera alors limitée par ce maillon faible.
De plus, pour profiter pleinement d’aptX, il faut aussi utiliser des fichiers audio de bonne qualité. Un simple MP3 bas débit ne fera pas de miracle. En revanche, avec du FLAC ou du WAV, la différence peut être sensible sur un bon équipement. Les plateformes de streaming telles que Deezer, Amazon Music ou Qobuz proposent une qualité hi-fi, ce qui permet de profiter au mieux de l’aptX.
aptX : un codec libre et gratuit
Qualcomm a annoncé la libération des codecs aptX et aptX HD en 2023, jusque-là soumis à des licences payantes, pour une intégration libre dans Android. Ce changement permet désormais aux fabricants de smartphones et d’appareils audio de proposer ces technologies sans devoir s’acquitter de frais de certification ou de royalties. En rendant ces codecs accessibles, Qualcomm espère élargir leur adoption, notamment dans les produits d’entrée et de milieu de gamme, tout en soutenant la vente de ses propres puces audio.
Cette décision intervient dans un contexte de forte concurrence, où des alternatives comme le LDAC de Sony ou le LHDC de Huawei occupent déjà le terrain du Bluetooth haute qualité. Bien que les versions les plus avancées comme l’aptX Adaptive ou l’aptX Lossless restent soumises à licence, l’ouverture des versions de base pourrait améliorer la qualité sonore globale des équipements audio sans fil à prix abordable. Qualcomm parie ainsi sur une stratégie de volume plutôt que de licence, pour maintenir son influence sur le marché de l’audio Bluetooth.
aptX, c’est une famille de codecs Bluetooth conçus pour améliorer la qualité sonore et réduire la latence. S’il ne supprime pas totalement les pertes liées à la compression, il permet d’écouter de la musique sans fil dans de bien meilleures conditions qu’avec les solutions classiques. Pour les mélomanes exigeants qui veulent concilier confort du sans fil et fidélité sonore, aptX est un choix à considérer.
