Bluetooth LE Audio : qu’est-ce que ça change ?

La transmission audio sans fil est aujourd’hui incontournable, notamment pour l’écoute nomade. La disparition désormais actée des prises casque sur la quasi-totalité des smartphones a conduit les utilisateurs vers des solutions Bluetooth : écouteurs, casques et, surtout, écouteurs True Wireless qui dominent désormais le marché. Si l’audio sans fil a longtemps été limité par les contraintes techniques du Bluetooth dit « Classic Audio », la situation a radicalement évolué ces dernières années. Le Bluetooth LE Audio, annoncé dès 2020, est désormais pleinement intégré dans une large gamme de produits. Cette norme transforme en profondeur l’expérience d’écoute, grâce à des avancées majeures en matière de qualité sonore, de partage et d’accessibilité.

Bluetooth LE Audio : une norme maintenant généralisée

Le Bluetooth SIG (Special Interest Group), l’organisme qui supervise l’évolution de la norme Bluetooth, avait présenté LE Audio lors du CES 2020. Initialement prévue pour une adoption progressive à partir de 2021, son déploiement a été ralenti par la pandémie mondiale. Cependant, depuis 2023, les premiers produits véritablement compatibles sont arrivés sur le marché, et deux ans plus tard, LE Audio s’est imposé comme la norme des nouveaux casques et écouteurs Bluetooth, notamment sur les modèles moyen et haut de gamme.

LE Audio ne remplace pas seulement Classic Audio, il ouvre de nouvelles perspectives. Grâce à ses spécifications désormais finalisées et adoptées, il offre des usages inédits, qui vont bien au-delà de la simple amélioration de la qualité sonore.

LE Audio : fondé sur le Bluetooth Low Energy

Comme son nom l’indique, LE Audio s’appuie sur le Bluetooth Low Energy (LE), une technologie radio pensée dès l’origine pour limiter la consommation d’énergie, par opposition au Bluetooth Classic plus énergivore. Cela se traduit directement par des casques et écouteurs plus autonomes, mais aussi par la possibilité de concevoir des modèles plus compacts grâce à des batteries plus petites. Mais surtout, LE Audio marque un vrai tournant en matière de qualité audio et de fonctionnalités.

Le codec LC3 : meilleure qualité, moindre consommation

La pierre angulaire de LE Audio, c’est son nouveau codec audio : le LC3 (Low Complexity Communications Codec). Développé par Fraunhofer Labs, ce codec succède au vénérable codec SBC utilisé jusque-là en Bluetooth Classic Audio. Son principal atout est d’offrir une qualité sonore nettement supérieure, même à débits réduits, là où le SBC atteignait vite ses limites.

Les tests menés par les ingénieurs et les retours des premières années d’utilisation le confirment : à débit identique, LC3 offre un son plus riche, plus propre, avec une meilleure restitution des détails et une dynamique préservée. À débit réduit, il reste largement supérieur au SBC, ce qui ouvre la voie à des usages plus variés, notamment pour l’audio d’assistance. Pour les fabricants, cela signifie aussi davantage de flexibilité dans la conception des produits : ils peuvent opter pour une qualité maximale ou miser sur une autonomie prolongée, en réduisant le débit sans sacrifier l’expérience d’écoute.

Transmission multi-flux : True Wireless repensé

Autre avancée majeure apportée par LE Audio : la transmission multi-flux. Jusqu’à présent, la majorité des écouteurs True Wireless reposaient sur un schéma maître/esclave : une seule oreillette (généralement la droite) recevait le flux complet du smartphone, puis le relayait à sa jumelle. Ce fonctionnement limitait la qualité, la stabilité et surtout la synchronisation des flux.

Avec LE Audio, chaque oreillette reçoit son flux audio propre, de manière indépendante et parfaitement synchronisée. Cela permet une meilleure spatialisation du son, une latence réduite, et une expérience d’écoute plus immersive. Cette avancée bénéficie aussi aux casques et enceintes Bluetooth capables de gérer plusieurs flux simultanés.

LE Audio : une révolution pour l’accessibilité et les aides auditives

Au-delà des usages grand public, LE Audio ouvre des horizons inédits dans le domaine médical, et plus particulièrement pour les aides auditives. Grâce à sa consommation réduite, à la qualité sonore du LC3 et à la gestion des flux multiples, cette norme permet de diffuser un flux audio corrigé et individualisé pour chaque oreille, en tenant compte des déficiences auditives spécifiques.
Depuis 2024, plusieurs fabricants d’aides auditives (Phonak, Widex, GN Hearing…) proposent déjà des modèles certifiés LE Audio, capables de se connecter directement aux smartphones, téléviseurs et autres sources audio compatibles, sans adaptateur supplémentaire. Cette avancée améliore considérablement l’accessibilité et l’intégration des personnes malentendantes dans leur environnement sonore quotidien.

Bluetooth LE Audio : Auracast

L’une des fonctions les plus spectaculaires de LE Audio est sans doute Auracast, une technologie qui permet de diffuser un flux audio vers un nombre quasi illimité de récepteurs Bluetooth compatibles. Cette fonctionnalité, autrefois inimaginable en Bluetooth, ouvre la voie à de nombreux usages.

Partage personnel :
Depuis un smartphone, on peut diffuser sa musique simultanément vers plusieurs casques ou enceintes Bluetooth, sans fil et sans passer par des solutions propriétaires. Parfait pour écouter ensemble en voyage, ou pour sonoriser plusieurs pièces d’un logement.

Diffusion publique :
Auracast est déjà mis en place dans certains aéroports, musées, salles de conférence et même dans quelques chaînes de fitness. Il permet aux visiteurs de se connecter à un flux audio en fonction de leur position, par exemple pour entendre les annonces dans un aéroport ou pour profiter d’une retransmission sportive dans un bar. Cette fonctionnalité commence à se démocratiser et devrait devenir un standard dans les années à venir.

Bluetooth LE Audio : compatibilité

LE Audio n’est pas rétrocompatible avec le Bluetooth Classic Audio. Cela signifie qu’il faut impérativement que la source (smartphone, téléviseur, ordinateur) et le diffuseur (casque, écouteurs, enceintes…) soient tous deux compatibles LE Audio pour profiter de ses fonctionnalités.
Fort heureusement, la grande majorité des produits récents (depuis 2023) sont dotés de puces Bluetooth capables de gérer à la fois Classic Audio et LE Audio. Cela facilite la transition, sans forcer l’utilisateur à remplacer tout son matériel immédiatement. Cependant, pour profiter d’Auracast ou des transmissions multi-flux, il faudra s’assurer que tous les appareils sont spécifiquement compatibles LE Audio. À terme, le Bluetooth Classic Audio est voué à disparaître, au profit de LE Audio, plus performant, plus économe, et plus souple.

Avec LE Audio, le Bluetooth a franchi un cap majeur, que ce soit pour le grand public ou pour des usages plus spécialisés. Qualité sonore en hausse, autonomie améliorée, nouvelles fonctionnalités de partage et meilleure accessibilité : cette norme répond à des attentes concrètes et apporte un véritable confort d’usage.