Avec l’arrivée d’Asha Sharma à la tête de Microsoft Gaming, le fabricant semble prêt à ouvrir un nouveau chapitre pour sa branche jeux vidéo. Entre promesse d’un retour aux fondamentaux de la marque et rumeurs autour d’une future console capable de rapprocher PC et console, cette transition pourrait aussi marquer le retour d’une stratégie évoquée depuis près de dix ans en interne. Un projet connu sous le nom de Project Helix, qui visait déjà à rapprocher l’écosystème Xbox de l’univers Windows et du jeu sur ordinateur.
Asha Sharma prend les rênes de Microsoft Gaming
Après plus d’une décennie à la tête de la marque Xbox, Phil Spencer a choisi de prendre sa retraite et de tourner la page d’une longue carrière chez Microsoft. Une autre figure importante de l’organisation, Sarah Bond, quitte également l’entreprise. Pour ouvrir ce nouveau chapitre, Microsoft a nommé Asha Sharma au poste d’Executive Vice President et CEO de Microsoft Gaming. Directement rattachée au PDG du groupe, Satya Nadella, elle prend la responsabilité de l’ensemble de l’activité jeux vidéo du géant américain. Son rôle consiste désormais à piloter l’écosystème Xbox dans son ensemble, qu’il s’agisse des consoles, des services, ou encore des nombreux studios et franchises réunis sous la bannière Microsoft Gaming.
Le choix d’Asha Sharma peut néanmoins surprendre. Avant de prendre la tête de Microsoft Gaming, elle occupait le poste de présidente de la division CoreAI chez Microsoft, une entité chargée de développer les produits et infrastructures liés à l’intelligence artificielle au sein du groupe. Elle a auparavant occupé plusieurs postes de direction dans le secteur des plateformes numériques et des services en ligne. Ce parcours pourrait inquiéter une partie des joueurs et des développeurs, alors que l’utilisation des technologies de l’IA dans la création de jeux vidéo suscite de nombreux débats.
Une nouvelle direction pour Xbox ?
La nouvelle direction d’Xbox sous la houlette d’Asha Sharma s’articule autour de trois priorités qu’elle a elle-même résumées publiquement lors de sa prise de fonction. Dans un message publié sur X, la dirigeante explique vouloir bâtir l’avenir de la plateforme autour de trois engagements : « great games », « return of Xbox » et « future of play ». Cette feuille de route traduit une volonté de remettre les jeux au centre de la stratégie, tout en réaffirmant l’identité historique de la marque Xbox et en préparant son évolution vers de nouveaux usages et plateformes.
Dans ses premières prises de parole, la nouvelle dirigeante insiste également sur une vision plus large du jeu vidéo. Xbox doit rester attaché à son héritage console, mais continuer à se déployer sur plusieurs supports comme le PC, le mobile et le cloud. Dans le même temps, elle promet de soutenir davantage les studios et la création originale, tout en restant prudente sur l’usage de l’intelligence artificielle dans le développement des jeux. Sharma affirme notamment vouloir éviter que l’écosystème Xbox soit envahi par des productions automatisées, rappelant que les jeux doivent rester avant tout des œuvres créées par des équipes humaines.
Project Helix : une nouvelle console pour bientôt ?
De nouveau sur X, Asha Sharma a levé le voile sur le nom de code de la prochaine génération de consoles Xbox. Dans son message, elle évoque Project Helix, présenté comme la future machine de la firme de Redmond. La dirigeante explique notamment que cette console devra « monter en performance » et qu’elle permettra de jouer à la fois aux jeux Xbox et aux jeux PC. L’objectif est clair : proposer un appareil hybride capable de réunir l’écosystème console et l’univers du jeu sur ordinateur, une orientation qui pourrait transformer la Xbox en une sorte de PC de salon pensé pour le jeu vidéo.
Cette annonce fait également écho à une stratégie bien plus ancienne. Le nom Project Helix avait déjà été mentionné en 2016 dans un article de Jason Schreier publié sur Kotaku. Le projet décrivait alors un plan interne visant à rapprocher Xbox et Windows, afin de créer un écosystème commun entre consoles et PC. L’idée était de permettre aux jeux de circuler plus facilement entre les deux plateformes et de rapprocher le modèle console de l’architecture PC. Dix ans plus tard, cette vision semble se concrétiser avec une machine capable de faire fonctionner les jeux Xbox mais aussi ceux provenant de différentes plateformes PC comme Steam ou l’Epic Games Store, dans l’objectif de réconcilier deux univers longtemps séparés. Une stratégie qui pourrait aussi répondre à l’arrivée de Valve sur ce marché, avec son Steam Deck et sa future Steam Machine.
La fin des exclusivités PlayStation sur PC ?
Selon Bloomberg, PlayStation pourrait, de son côté, revoir sa stratégie multiplateforme. Après plusieurs années à porter certains de ses jeux sur PC, l’entreprise envisagerait de ne plus publier ses grandes exclusivités solo en dehors de ses consoles. Des titres issus de franchises majeures resteraient ainsi exclusivement disponibles sur les machines PlayStation. Ce changement s’expliquerait notamment par des ventes jugées modestes sur ordinateur, en partie parce que les versions PC arrivent souvent plusieurs années après la sortie initiale sur console.
Cette décision répondrait aussi à une préoccupation plus stratégique. Sony chercherait à éviter un scénario où ses propres jeux pourraient être lancés sur une future console concurrente. Avec la stratégie évoquée autour de Microsoft Gaming et du projet Project Helix, la prochaine Xbox pourrait se rapprocher d’un PC de salon capable d’accéder à différentes plateformes de distribution comme Steam. Dans ce contexte, la publication de jeux PlayStation sur PC pourrait permettre d’y jouer sur une console Xbox, un scénario que Sony préférerait manifestement éviter.
Deux visions différentes de l’avenir du jeu vidéo semblent se dessiner. Du côté de Microsoft Gaming et de Xbox, la stratégie portée par Asha Sharma s’inscrit dans une logique d’ouverture, avec l’idée d’un écosystème capable de rapprocher consoles et PC et d’accéder à différentes plateformes de jeux. Cette orientation prolonge une stratégie déjà amorcée depuis plusieurs années par Microsoft autour du jeu multiplateforme et des services comme le Xbox Game Pass. À l’inverse, Sony semble envisager une trajectoire plus fermée, en revenant à une stratégie centrée sur l’exclusivité console pour ses grandes productions, notamment sur la PlayStation 5.
