- Quatre HomePod pour créer un véritable son surround
- Une calibration acoustique entièrement automatique
- Des traitements différents pour les films et la musique
- Un mystérieux « Party Mode » également en préparation
- Une nouvelle enceinte Apple se cache-t-elle dans audioOS 27 ?
- Apple pourrait sérieusement concurrencer les systèmes home-cinéma sans fil
Apple pourrait bientôt faire évoluer profondément les capacités home-cinéma de ses enceintes connectées. Des éléments découverts dans la bêta 8 d’audioOS 27 révèlent en effet l’existence de configurations faisant appel à quatre HomePod, avec deux enceintes placées à l’avant et deux à l’arrière de la zone d’écoute. Une évolution majeure par rapport au système actuel, limité à un HomePod ou à une paire stéréo associée à une Apple TV 4K. Le code fait également apparaître une calibration acoustique spécifiquement adaptée à cette configuration, de nouveaux traitements surround et même la référence à une enceinte Apple encore inconnue.
Quatre HomePod pour créer un véritable son surround
Actuellement, deux HomePod de deuxième génération peuvent être associés en paire stéréo et définis comme sortie audio par défaut d’une Apple TV 4K. Cette configuration permet déjà de restituer les bandes-son Dolby Atmos, mais l’immersion repose essentiellement sur la spatialisation du signal à partir de deux enceintes placées devant l’auditeur.
Les éléments découverts dans audioOS 27 suggèrent qu’Apple souhaite aller beaucoup plus loin. Plusieurs fichiers de configuration font explicitement référence à quatre positions : avant gauche, avant droite, arrière gauche et arrière droite. Chacun des quatre HomePod disposerait alors d’un rôle précis et d’un traitement acoustique spécifique.
Les enceintes avant bénéficieraient notamment d’un traitement tenant compte d’une éventuelle installation à proximité des murs ou dans les angles de la pièce. Les HomePod arrière adopteraient pour leur part un rendu plus diffus et omnidirectionnel afin de remplir efficacement l’espace situé derrière et autour des spectateurs. On se rapprocherait ainsi beaucoup plus du fonctionnement d’un véritable système home-cinéma avec enceintes surround physiques.
Une calibration acoustique entièrement automatique
Comme sur les HomePod actuels, Apple miserait fortement sur le traitement numérique pour simplifier l’installation. Les fichiers découverts dans audioOS 27 mentionnent un nouveau système de calibration automatique adapté aux quatre enceintes. Celui-ci serait notamment capable d’identifier la position des différents HomePod, de mesurer leurs décalages temporels et de synchroniser leur fonctionnement. Le système pourrait ensuite ajuster automatiquement la gestion des basses, l’égalisation et différents paramètres acoustiques en fonction de la pièce. Une matrice permettant de cartographier les quatre enceintes est notamment présente dans le code. Une approche déjà courante dans l’univers du cinéma, que ce soit sur les amplis home-cinéma ou les barres de son haut de gamme.
Des traitements différents pour les films et la musique
Apple semble également avoir prévu plusieurs modes de fonctionnement selon les contenus. Pour les films et programmes multicanaux, audioOS 27 fait référence à un traitement des dialogues, une gestion spécifique des basses, un contrôle de la dynamique, une égalisation ainsi qu’un mixage spatial immersif. Un mode surround à faible latence est également présent, ce qui pourrait notamment présenter un intérêt pour les jeux vidéo.
La musique profiterait de réglages distincts. Pour les contenus stéréo, Apple testerait même deux approches : la première spatialiserait la musique sur les quatre HomePod afin de remplir davantage la pièce, tandis que la seconde conserverait une véritable restitution stéréo à partir des deux enceintes avant, les HomePod arrière restant alors silencieux.
Il reste cependant impossible de savoir précisément comment Apple exploitera le Dolby Atmos avec cette architecture. La présence de quatre enceintes physiques pourrait théoriquement améliorer sensiblement la perception des effets arrière par rapport à la paire de HomePod actuelle, mais les informations découvertes dans audioOS ne permettent pas encore de déterminer précisément la configuration de canaux qu’Apple revendiquera.
Un mystérieux « Party Mode » également en préparation
Ces investigations ont également permis de découvrir un nouveau Party Mode destiné, cette fois, aux HomePod utilisés en paire stéréo. Son objectif ne serait pas de maximiser la précision de l’image stéréo depuis une position d’écoute déterminée, mais plutôt d’obtenir une diffusion plus homogène dans toute la pièce. Pour y parvenir, Apple utilise dans ses fichiers de configuration un mode de rendu qualifié de « diffuse ». La scène sonore serait ainsi volontairement élargie afin que plusieurs personnes réparties dans la pièce puissent profiter d’une restitution plus homogène. Même Siri et les sons système bénéficieraient de ce traitement élargi.
Une nouvelle enceinte Apple se cache-t-elle dans audioOS 27 ?
L’autre découverte intéressante concerne une configuration portant le nom interne Forklift. Celle-ci associe deux HomePod de deuxième génération à deux enceintes appartenant à une famille matérielle encore inconnue, identifiée sous la référence AID12007. Le HomePod 2 actuel correspond à la famille AID12001. AID12007 ne correspond en revanche à aucun HomePod commercialisé à ce jour. Il pourrait donc s’agir d’une future génération de HomePod, d’un nouveau HomePod mini ou d’un produit encore inédit. Les informations contenues dans audioOS ne permettent pas de trancher.
Apple aurait ainsi expérimenté au moins deux configurations home-cinéma : quatre HomePod 2 identiques, mais également deux HomePod 2 à l’avant associés à deux enceintes AID12007 à l’arrière. Cette seconde possibilité pourrait permettre de constituer un système plus accessible en utilisant des enceintes arrière plus compactes.
Apple pourrait sérieusement concurrencer les systèmes home-cinéma sans fil
Une telle évolution changerait considérablement le positionnement du HomePod. Jusqu’à présent, la solution Apple constitue davantage une alternative très simple à une barre de son stéréo qu’un véritable système home-cinéma multicanal. Avec deux enceintes arrière physiques, la marque pourrait venir directement concurrencer les ensembles sans fil proposés notamment par Sonos ou Bose.
L’intégration à l’écosystème Apple constituerait naturellement son principal avantage. L’Apple TV assurerait le décodage et la distribution du signal tandis que les HomePod pourraient automatiquement déterminer leur position, se synchroniser et adapter leur restitution à l’acoustique de la pièce. L’utilisateur n’aurait ainsi ni câbles d’enceintes à tirer, ni ampli home-cinéma à configurer.
Une telle simplicité aurait néanmoins ses limites. Même avec quatre HomePod, cette architecture ne remplacerait pas nécessairement un véritable ensemble home-cinéma composé d’enceintes dédiées et d’un caisson de basses, notamment en matière de pression acoustique, d’extension dans le grave ou de possibilités d’évolution.
La présence de ces éléments dans la bêta d’audioOS 27 constitue un indice particulièrement intéressant, mais Apple n’a pour l’instant annoncé aucun système surround à quatre HomePod. Les fonctions découvertes ne sont actuellement accessibles ni depuis l’application Maison, ni depuis l’Apple TV, et rien ne garantit que toutes seront intégrées à une version publique d’audioOS. Le calendrier est néanmoins intéressant. Ces découvertes interviennent alors que plusieurs nouveaux appareils dédiés à la maison sont attendus dans l’écosystème Apple. La mystérieuse référence AID12007 renforce encore l’hypothèse d’une évolution matérielle accompagnant ces nouvelles fonctions. Reste désormais à savoir si ces fonctions sortiront effectivement des laboratoires de Cupertino.
