Avec un téléviseur, un lecteur Blu-ray ou un lecteur réseau, le son des films, concerts et séries est aujourd’hui disponible dans une grande variété de formats numériques. Les plus répandus sont le PCM, le Dolby Digital et le DTS. Ces formats peuvent être proposés en stéréo ou en multicanal, selon les besoins : une simple écoute télévisuelle, un système home-cinéma 5.1 ou 7.1, ou encore une configuration immersive Dolby Atmos. Mais quelles sont véritablement les différences entre ces trois formats audio ? Et surtout, lequel devez-vous privilégier pour profiter de la meilleure qualité sonore, que ce soit en home-cinéma ou pour un usage audiophile ? Découvrez toutes les réponses dans notre guide complet : PCM vs Dolby VS DTS : quel est le meilleur format ?
Au sommaire :
- Comprendre l’encodage numérique
- Qualité du format PCM
- Qualité du format Dolby
- Qualité du format DTS
- PCM vs Dolby vs DTS : la dynamique
- PCM vs Dolby vs DTS : la qualité d’écoute
- Comment profiter du PCM, Dolby ou DTS ?
- Conclusion
Les formats audio numériques se distinguent d’abord par la façon dont ils traitent et transmettent le signal sonore. Le PCM (Pulse Code Modulation) est le format le plus pur, utilisé sans compression. Il s’agit du format de base du CD audio et de nombreux fichiers Hi-Res. C’est la référence en matière de fidélité, car il transmet le son tel qu’il a été encodé, sans perte de données, sans artefacts numériques, et avec une dynamique complète.
À l’inverse, Dolby Digital (AC-3) et DTS sont des formats compressés avec perte, conçus dès l’origine pour répondre aux besoins du cinéma numérique, des DVD puis des Blu-ray. Le Dolby Digital, largement répandu sur les disques et les chaînes TV, compresse un flux 5.1 jusqu’à 640 kb/s, en optimisant la bande passante sans trop sacrifier la clarté. Le DTS, souvent perçu comme plus « musclé », propose des débits plus élevés — jusqu’à 1,5 Mb/s — et offre en général une restitution plus détaillée, avec une meilleure réserve dynamique.
La différence essentielle entre ces formats se situe donc dans le taux de compression et le débit binaire. Dolby mise sur l’efficacité et la compatibilité maximale avec les appareils, y compris à bas débit. DTS, de son côté, privilégie une restitution plus aérée, souvent plus dynamique. Mais les versions plus modernes comme Dolby TrueHD ou DTS‑HD Master Audio changent la donne : ces deux formats sans perte offrent une restitution aussi fidèle que le PCM, tout en profitant d’une compatibilité multicanale optimale, notamment sur les disques Blu-ray.
Ainsi, si vous possédez un lecteur Blu-ray ou un lecteur réseau haut de gamme, le flux PCM non compressé reste souvent la référence pour une écoute en stéréo ou en home-cinéma de qualité. Mais les formats Dolby TrueHD et DTS-HD MA, lorsqu’ils sont correctement décodés par votre amplificateur ou lecteur, proposent une qualité équivalente, avec en plus la richesse d’un encodage multicanal sophistiqué. L’important est de vérifier la compatibilité de votre matériel (ampli home-cinéma, TV, barre de son, etc.), notamment la prise en charge du décodage en bitstream pour profiter de l’intégralité des canaux et métadonnées.
Aujourd’hui, le choix du bon format dépendra surtout de votre source, de votre chaîne audio, et de l’expérience sonore que vous recherchez : fidélité maximale, spatialisation immersive ou compatibilité universelle. Pour aller plus loin et faire le bon choix, découvrez dès maintenant notre guide dédié aux formats PCM, Dolby et DTS.
