McIntosh poursuit à grande vitesse sa transition vers la hi-fi connectée. Après avoir lancé son premier amplificateur connecté avec le McIntosh MSA5500, le constructeur américain applique désormais la même philosophie à ses électroniques séparées. Le nouveau McIntosh CS7500 devient ainsi le premier préamplificateur connecté de la marque. Lecteur réseau, DAC Quad Balanced, préampli phono MM/MC et véritable centre de contrôle analogique et numérique, il promet de réunir dans un unique châssis tout ce qui est nécessaire pour constituer une chaîne hi-fi moderne autour de l’amplificateur de puissance de son choix.
McIntosh accélère dans la hi-fi connectée
Pendant des décennies, McIntosh a cultivé une approche assez traditionnelle de la haute fidélité, avec des préamplificateurs, amplificateurs de puissance, lecteurs et convertisseurs conçus comme des éléments indépendants. Une philosophie qui reste naturellement au cœur de son catalogue, mais que la marque adapte progressivement aux nouveaux usages.
Un premier tournant majeur a été entamé récemment avec le McIntosh MSA5500, premier amplificateur connecté du fabricant américain. Ce modèle associe dans un même appareil amplification stéréo, DAC et lecteur réseau, avec prise en charge d’AirPlay, Google Cast, Bluetooth, Roon, Spotify Connect, Tidal Connect et désormais Qobuz Connect. Il délivre parallèlement 100 W par canal sous 8 ohms et 160 W sous 4 ohms.
Avec le CS7500, McIntosh reprend cette philosophie, mais abandonne l’étage de puissance. Le nouvel appareil s’adresse donc à ceux qui souhaitent conserver la souplesse d’une chaîne composée d’éléments séparés tout en bénéficiant d’une expérience de streaming intégrée. McIntosh le positionne d’ailleurs comme une solution intermédiaire entre le MSA5500 tout-en-un et les configurations plus complexes associant notamment un préamplificateur McIntosh C55 à un lecteur réseau/DAC McIntosh DS200.
Cette architecture laisse surtout une totale liberté dans le choix de l’amplification. Le CS7500 peut aussi bien être associé à un bloc stéréo relativement compact qu’à des blocs mono beaucoup plus ambitieux, puis évoluer indépendamment si les enceintes ou les besoins de l’installation changent.
Tout le streaming du MSA5500 dans un préampli séparé
Pour développer le CS7500, McIntosh s’appuie sur une base déjà éprouvée. Le constructeur reprend la solution de streaming complète inaugurée sur le MSA5500, avec une approche ouverte permettant à l’utilisateur de conserver ses applications musicales habituelles pour écouter ses contenus dans les meilleures conditions. Le préampli est ainsi directement compatible avec Qobuz Connect, Spotify Connect et Tidal Connect. Dans chaque cas, l’utilisateur peut conserver l’application officielle du service sur son smartphone, sa tablette ou son ordinateur. Il suffit de sélectionner le CS7500 comme appareil de lecture pour que le flux soit transmis directement au préamplificateur. Le téléphone devient alors essentiellement une télécommande.
Le McIntosh CS7500 prend également en charge la diffusion Apple AirPlay et Google Cast, ainsi que l’écosystème Roon. Il est à la fois certifié Roon Ready pour la lecture réseau et Roon Tested pour assurer une intégration facilitée avec le logiciel. La connexion au réseau peut être réalisée en Ethernet ou en Wi-Fi double bande 2,4 et 5 GHz.
Enfin, le Bluetooth 5.0 reste disponible pour une diffusion immédiate depuis n’importe quelle source compatible, avec prise en charge des codecs aptX HD et aptX Adaptive, ce dernier pouvant ajuster dynamiquement son fonctionnement pour maintenir un bon compromis entre qualité, stabilité et latence.
DAC Quad Balanced 32 bits à 8 canaux
Comme le MSA5500, le pré-ampli McIntosh CS7500 embarque un convertisseur numérique-analogique reposant sur une architecture 32 bits à 8 canaux configurée en Quad Balanced. Dans cette configuration, quatre canaux du DAC sont utilisés pour chaque voie stéréo afin de réduire le bruit et la distorsion tout en maximisant la plage dynamique. Cette architecture est désormais régulièrement employée sur les électroniques numériques haut de gamme de McIntosh.
L’entrée USB-B permet de relier directement un ordinateur et accepte les fichiers PCM jusqu’à 32 bits / 192 kHz, ainsi que les flux DSD jusqu’au DSD512. Les fichiers DXD sont pris en charge jusqu’à 352,8 et 384 kHz. Les deux entrées optiques et les deux coaxiales acceptent pour leur part les flux PCM jusqu’à 24 bits / 192 kHz.
Une connectique ultra complète
McIntosh annonce pas moins de 13 entrées physiques, réparties entre six connexions analogiques et sept numériques. Du côté analogique, le CS7500 propose deux entrées symétriques XLR et trois entrées asymétriques RCA, auxquelles s’ajoute une entrée phono compatible aussi bien avec les cellules MM que MC, avec un réglage précis de la capacitance, de la résistance et du gain. La section numérique comprend deux entrées optiques, deux coaxiales, un port USB-B, une entrée MCT et une entrée HDMI ARC. Cette dernière facilite la connexion d’un téléviseur, avec pour particularité de prendre en charge les formats Dolby Audio et DTS, ensuite convertis en stéréo.
Le panneau de sortie est tout aussi généreux. Le McIntosh CS7500 dispose de deux jeux de sorties symétriques XLR variables et de deux jeux de sorties RCA variables, en plus d’une sortie RCA à niveau fixe. Le deuxième jeu de sorties peut notamment être exploité pour alimenter un ou deux caissons de basses. McIntosh pense également aux systèmes combinant écoute stéréo et home-cinéma grâce au mode PassThru. Une entrée analogique peut être assignée aux sorties avant gauche et droite d’un processeur home-cinéma. Le signal traverse alors le CS7500 sans modification du niveau.
L’incontournable façade McIntosh
Pour accompagner cette modernisation technologique, McIntosh reste en revanche extrêmement conservateur sur la présentation. Et c’est probablement ce que souhaitent les amateurs de la marque. Le CS7500 adopte la célèbre façade en verre noir, le logo vert illuminé et surtout une paire de vumètres bleus à aiguilles. Ceux-ci affichent ici le niveau de sortie du préamplificateur. Entre les deux prend place un écran indiquant notamment l’entrée active, le niveau sonore et les différents menus de configuration. Deux larges potentiomètres métalliques permettent de sélectionner les entrées et d’ajuster le volume. La construction se veut également particulièrement luxueuse avec un châssis inférieur en acier inoxydable poli miroir, surmonté d’une partie en acier inoxydable au titane noir à finition brossée.
Avec ce premier préampli connecté, McIntosh montre que le streaming n’est plus considéré comme une fonction périphérique dans son catalogue. Après le MSA5500 et les solutions numériques dédiées comme le DS200, la connexion réseau s’intègre désormais directement à l’un des éléments centraux d’une chaîne hi-fi traditionnelle. Une manière pour le constructeur de conjuguer son approche historique de la hi-fi séparée avec des usages où Qobuz, Tidal, Spotify et Roon occupent désormais une place aussi importante que le CD ou le vinyle. Ce nouveau modèle est dès à présent accessible en pré-commande sur Son-Vidéo.com au tarif de 16 000 €.
