L’aptX HD, dernière évolution du codec audio sans fil Bluetooth aptX, a été développé par CSR et Qualcomm dans le but d’offrir un son haute définition avec des casques et enceintes Bluetooth compatibles. Mais que se passe-t-il si la seule chose réellement “HD” dans le Bluetooth HD, c’est son nom ?
Lancé il y a quelques années, le codec aptX est désormais pris en charge par une grande variété d’appareils : ordinateurs, casques Bluetooth, écouteurs Bluetooth, écouteurs sans fil, enceintes Bluetooth portables, amplificateurs réseau, enceintes connectées et systèmes multiroom. Lors de l’introduction de l’aptX HD, CSR vantait la qualité « équivalente à celle d’un CD » de ce nouveau codec audio sans fil. Cependant, la compression aptX ne permet pas une transmission sans perte du signal audio d’origine. Contrairement à la compression de qualité CD, la compression aptX est avec perte (lossy).
Bluetooth HD : une compression avec perte
Pour comprendre à quel point le Bluetooth HD est un codec de compression avec perte, il faut savoir qu’un fichier audio de qualité CD (au format WAV ou AIFF, par exemple) a un débit binaire de 1,4 Mbps. Le codec FLAC, bien connu pour sa compression sans perte (comparable à une compression ZIP), réduit ce débit à environ 800 kbps. La compression aptX le réduit encore à 352 kbps pour la transmission sans fil. Par conséquent, des données audio sont perdues, bien que la différence ne soit pas clairement perceptible pour la majorité des auditeurs.
aptX HD : meilleure qualité, mais pas sans perte
Avec l’aptX HD, CSR et Qualcomm affirment offrir une transmission audio sans fil capable de dépasser la qualité CD. En pratique, cela est impossible, puisque l’aptX HD utilise le même algorithme de compression avec perte que l’aptX standard. Le débit de données est certes un peu plus élevé avec l’aptX HD, mais il reste bien inférieur au signal original (et inférieur également au format FLAC, référence en matière de codec sans perte).
Un point intéressant tout de même : l’aptX HD permet la transmission de fichiers audio en 24 bits (contre 16 bits pour la qualité CD). Mais cela reste d’un intérêt limité, car la compression appliquée reste destructrice. La promesse d’un flux audio HD utilisant moins de bande passante que nécessaire pour garantir une qualité CD ne peut évidemment pas être tenue.
Les appareils compatibles Bluetooth HD sont-ils inutiles ?
Ce serait une erreur de le penser, car la qualité sonore offerte par cette technologie reste très correcte, même si elle ne rivalise pas avec une transmission sans fil et sans perte via une connexion WiFi – pour laquelle aucun casque n’est encore doté d’un récepteur compatible. La transmission audio sans fil via Bluetooth aptX est donc très pratique, et elle est intégrée à de nombreux casques audio de qualité, notamment les B&W PX8, Sennheiser Accentum ou Dali IO-8.
Transmission Bluetooth HD sans perte et qualité CD : est-ce possible ?
L’avantage de l’aptX et du Bluetooth HD (aptX HD), c’est qu’ils nécessitent très peu de bande passante. Techniquement, il serait possible d’assurer une qualité encore supérieure avec les puces Bluetooth actuelles (Bluetooth 4.x), si ce n’était les besoins en bande passante supplémentaires et les interférences pouvant entraîner des pertes de signal. Il faudra donc patienter encore un peu avant que les récepteurs Bluetooth 5.0 se généralisent. En pratique, ces récepteurs offrent une bande passante supérieure et permettent une transmission audio sans perte en qualité CD, voire HD.
Cependant, il faudra également que le protocole de transmission audio Bluetooth A2DP adopte un nouveau codec, qui soit cette fois réellement sans perte. Il pourrait tout simplement s’agir du codec FLAC.
