Adaptation du célèbre jeu vidéo Playstation du même nom, The Last of Us s’est imposée comme l’événement télévisuel du début de l’année 2023. Une série post-apocalyptique portée par Pedro Pascal et Bella Ramsey, dont l’action se situe aux États-Unis, à Boston et Kansas City notamment, mais dont le tournage a quasi exclusivement eu lieu à Calgary au Canada. L’occasion de partir en exploration sur les traces de Joel et Ellie, au fil de contrées dévastées.
Point de départ de l’infection
À l’instar de nombreuses productions télévisuelles et cinématographiques américaines, The Last of Us a installé son quartier général au Canada et plus précisément au Rocky Mountain Film Studio. Née il y a quelques années, cette structure s’est récemment agrandie afin de faire face à une demande sans cesse croissante de la part des studios américains. C’est ainsi que l’équipe de Craig Mazin et Neil Druckmann, les deux showrunners de The Last of Us, a pu profiter d’un hangar entièrement rénové, aussi vaste que totalement façonné pour faciliter le travail des réalisateurs et spécialistes des effets numériques.
Crédits photos : Guillaume Pelletier. Wikimedia
Figurant parmi les principaux studios du Canada, nichés dans la région des Rocheuses, au sud-est de Calgary, les Rocky Mountain Studios ont offert à HBO, la chaîne à l’origine de The Last of Us mais aussi d’immenses séries ayant marqué la pop culture comme Les Soprano ou The Wire, tout ce dont elle avait besoin pour créer des intérieurs correspondant parfaitement à ceux du jeu. Les showrunners avaient dès le début exprimé le désir de rester fidèle au matériau de base, sans pour autant s’interdire de prendre des libertés de temps en temps. Neil Druckmann est d’ailleurs le réalisateur du jeu vidéo. Craig Mazin est pour sa part célèbre pour avoir orchestré la série Chernobyl.
Tous droits réservés : HBO
Calgary, berceau de la fin du monde
Basée au Rocky Mountain Studio, la production de The Last of Us s’est promenée aux alentours afin de trouver des endroits parfaits susceptibles d’accueillir le tournage des nombreuses scènes extérieures. Le défi a consisté à créer une illusion crédible, quand bien même l’action de la série se déroule aux États-Unis, au fil de lieux parfois très éloignés les uns des autres.
Toute la première partie du premier épisode, où Joel Miller, le personnage interprété par Pedro Pascal, assiste aux premiers événements relatifs à la prolifération d’un champignon capable de transformer les êtres humains en créatures cauchemardesques, prend place dans la ville d’Austin au Texas. Pour autant, aucune séquence n’a vraiment été tournée sur place. Les réalisateurs ont ainsi logé Joel et sa fille dans une petite maison de banlieue, au 11 Sullivan Road à High River, près de Calgary. L’imagerie numérique a permis d’ajouter en fond la skyline d’Austin. De la même manière, les autres lieux, comme l’école de Sarah, la fille de Joel, et celle se déroulant dans le centre-ville d’Austin, avant et après le début de l’infection, ont été trouvés à Fort Macleod, en Alberta, avec à chaque fois ou presque de très crédibles incrustations numériques afin de replacer ces bâtiments canadiens dans un contexte purement texan.
Tous droits réservés : HBO
La séquence où Joel, Tommy et Sarah assistent impuissant au crash d’un avion en pleine rue, a demandé une logistique particulière. Filmée de nuit devant l’Empress Theatre, toujours à Fort MacLeod, elle a exigé une orchestration parfaite en raison des effets spéciaux indispensables mais aussi de la présence sur le plateau de nombreux figurants. C’est par ailleurs au même endroit que Jason Reitman a tourné la course-poursuite entre l’Ecto-1 et le fantôme Muncher dans S.O.S Fantômes : L’Héritage, en 2021. Il est donc possible de se retrouver au beau milieu de cet authentique décor, sans infectés cette fois-ci, et pourquoi pas aller manger un morceau au Evelyn’s Memory Lane Diner, où Joel et sa fille échappent à un spécimen particulièrement agressif, toujours dans le premier épisode.
Tous droits réservés : HBO
Zone de quarantaine
The Last of Us effectue un bond de 20 ans au cours du premier épisode, nous permettant de retrouver Joel Miller dans une ville de Boston barricadée. Pour donner du corps à ces séquences, HBO a commandé la construction d’un gigantesque décor à ciel ouvert près du Stampede Park à Calgary. Par la suite, quand Joel, Tess et Ellie sortent de la zone de quarantaine pour progresser dans des rues totalement ravagées, la production a à nouveau pu compter sur la coopération des autorités de Calgary, mais pas seulement. Des villes comme Edmonton ont aussi eu le plaisir d’accueillir les acteurs.
Ville monde
Véritable ville caméléon, Calgary a incité les showrunners de The Last of Us à faire preuve d’ingéniosité. C’est ainsi qu’est né le Bostonian Museum, au sein duquel se déroule une séquence particulièrement effrayante dans le second épisode. Un musée inventé de toutes pièces à partir d’un édifice de style géorgien situé au 1202 1 Street Southwest à Calgary, inspiré par des musées bostoniens bel et bien réels, comme l’Old State House et le Faneuil Hall Marketplace. D’autres monuments de l’Alberta, comme l’Alberta Legislature Building d’Edmonton, ont eux aussi doublé des institutions bostoniennes comme la Massachusetts State House.
Tous droits réservés : HBO
Perdus dans la nature
The Last of Us comprend plusieurs scènes de pleine nature, comme par exemple l’épisode 3, tourné en partie près des Sheep Falls, dans la région de Kananaskis. Le Sheep River Falls de Fish Creek à Calgary a également été mis à contribution pour recréer la nature environnante de Boston. Et si à l’écran le résultat est bluffant, certains natifs de la région n’ont pas manqué de s’amuser de la façon dont les showrunners ont décidé d’uniquement tourner en Alberta. Stephen King par exemple, un fan de la première heure de la série, a noté sur Twitter que la région de Boston ne contenait aucun endroit similaire à ceux dans lesquels évoluent Joel et Ellie dans le troisième épisode. Un épisode particulièrement salué par la critique et le public, par ailleurs essentiellement produit depuis Beachwood Estates, un quartier abandonné en 2013 à la suite d’une inondation, consistant aujourd’hui en une macabre collection de maisons délabrées. C’est ici que les décorateurs ont bâti la maison de Bill et Frank, les personnages incarnés par Nick Offerman et Murray Bartlett.
Tous droits réservés : HBO
À travers une Amérique post-apocalyptique
La saison 1 de The Last of Us a su faire preuve de malice pour replacer dans la région de l’Alberta, dans les villes mais aussi dans les campagnes, tous les endroits clés du scénario. Des monuments comme le viaduc de Lethbridge, l’un des plus hauts et des plus longs du monde, ont même eu droit à leur heure de gloire alors que Calgary a eu l’insigne honneur de doubler des villes comme Boston ou Kansas City, quand Joel et et Ellie se heurtent aux forces armées de Kathleen, la cheffe de la résistance campée à l’écran par Melanie Lynskey.
Tous droits réservés : HBO
The Last of Us a aussi sublimé les paysages de villes comme Okotoks, Nanton, Waterton et Canmore, où l’Engine Bridge, dans la série recouvert de neige, fait figure de guest-star de choix. Un pont encore une fois censé se trouver aux États-Unis, dans la région de Jackson, dans l’État du Wyoming.
Alberta, terre de films et de séries
Finalement, l’Alberta s’est changée en gigantesque plateau de tournage pour les équipes de Craig Mazin et Neil Druckmann. Entre les Grandes Plaines et les Rocky Mountains, capable de souffler le chaud ou le froid en fonction des régions, cette terre de 661 848 km2, connue pour ses paysages grandioses et son sous-sol riche en pétrole, a su séduire HBO pour devenir le lieu central d’une adaptation de jeux vidéo attendue au tournant. Forte de six sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, à savoir les parcs des montagnes Rocheuses canadiennes, le parc provincial Dinosaur, le précipice à bisons Head-Smashed-In, le parc international de la paix Waterton-Glacier, le parc national Wood Buffalo et le parc provincial Writing-on-Stone, l’Alberta a su proposer aux créateurs de The Last of Us une incroyable variété de paysages parfaits pour accueillir les personnages de cette odyssée cauchemardesque traversée de puissants éclairs lyriques. Et la rendre ainsi encore plus crédible…
Découvrez aussi les lieux de tournage de Black Panther : d’Atlanta au Wakanda, Les Anneaux de pouvoir : retour en Terre du Milieu, Jurassic Park et Jurassic World ou encore House of the Dragon : les lieux clés de la saga des Targaryen.
