Avec Indiana Jones et S.O.S Fantômes, Retour vers le futur est l’une des franchises cultes du cinéma américain des années 1980. Trois films pour trois classiques absolus, dont les images ont largement contribué à façonner tout un pan de la pop culture. Une trilogie que le réalisateur Robert Zemeckis a filmé en majeure partie en Californie. Embarquez sans attendre pour un passionnant voyage dans le temps au fil des lieux de tournage de la saga, à l’occasion de la sortie de l’intégrale Retour vers le futur en coffret Steelbook collector Blu-ray 4K !
Genèse d’un paradoxe temporel
Retour vers le futur premier du nom naît en 1980 dans l’esprit du producteur Bob Gale alors qu’il feuillette le yearbook de son père. Une découverte l’ayant incité à se demander si une amitié aurait été possible s’il avait rencontré son père à l’époque du lycée. Question que seul un voyage dans le temps pourrait permettre d’élucider. Emballé par son concept prometteur, Bob Gale en parle rapidement à son ami, le réalisateur Robert Zemeckis.
Il faut peu de temps aux deux hommes pour écrire une première version du scénario. Éconduit à 44 reprises par différents studios, notamment en raison des sentiments que la version jeune de la mère de Marty McFly nourrit pour ce dernier lorsqu’il remonte le temps, Bob Gale et Robert Zemeckis trouvent enfin preneur chez Universal Pictures. Pour autant, Sidney Sheinberg, le dirigeant de l’époque, rejette le titre. Pour lui, personne n’ira voir un film avec le mot futur dans son intitulé. Il suggère également plusieurs modifications, dont le titre improbable L’homme de l’espace de Pluton. Heureusement, l’arrivée de Steven Spielberg au poste de producteur, déjà influent suite au succès des Dents de la mer, permet à Retour vers le futur de conserver son intégrité.
Retour vers le futur : le début du voyage
Dans un premier temps, Emmett Brown et Marty McFly sont censés voyager dans une machine dont le design se rapproche de celui d’un réfrigérateur. Il est aussi question d’une explosion nucléaire pour fournir à la machine en question suffisamment d’énergie pour permettre à Marty de revenir dans son époque quand il échoue en 1955. Finalement, faute d’un budget suffisant, ces deux idées sont abandonnées. Le réfrigérateur devient une voiture de marque DeLorean et l’explosion nucléaire laisse la place à la foudre amenée à frapper l’horloge de Hill Valley, la ville au centre de l’histoire.
Le tournage débute à Los Angeles. Au moment des premiers tours de manivelle, Marty McFly, le héros, est joué par Eric Stoltz. Un acteur embauché pour remplacer Michael J. Fox en raison de son implication sur la série Sacrée famille. Néanmoins, Robert Zemeckis, insatisfait par le jeune interprète, décide de le congédier après le tournage de plusieurs scènes. Certaines où il n’apparaît pas directement seront d’ailleurs conservées dans le montage final. Libéré de ses obligations, Michael J. Fox rejoint le film et prend ses quartiers près de la maison du 9303 Roslyndale Avenue, dans la petite ville de Pacoima, dans la banlieue de Los Angeles. C’est ici que réside la famille McFly dans toute la trilogie et c’est encore ici que le Doc vient chercher Marty et sa petite amie Jennifer à la fin du premier volet pour les emmener dans le futur, prononçant au passage la phrase la plus culte de la saga « là où on va, on n’a pas besoin de route. ». Phrase que Ronald Reagan, par ailleurs cité dans le film, a repris dans son discours sur l’état de l’Union en 1986.
Le trajet de Michael J. Fox pour rallier le centre-ville de la ville fictive de Hill Valley transite par le Burger King, du 535 Victory Boulevard à Burbank, près des studios Universal. Ces mêmes studios où les décorateurs ont construit l’imposant décor central de la trilogie, soit la place de Hill Valley, avec des rues, une fontaine et bien sûr l’incontournable bâtiment sur lequel est fixée l’horloge amenée à jouer un grand rôle à la fin du premier volet. Une place autrefois appelée Mockingbird Place, en hommage au film To Kill a Mockingbird, tourné en 1960 par Robert Mullingan. Le même décor sera plus tard utilisé par Joe Dante pour créer la ville de Kingston Falls dans Gremlins.
Scolarisé au Lycée de Hill Valley, en réalité la Whittier High School, où le véritable Richard Nixon a notamment fait ses classes, Marty McFly retrouve son ami le professeur Emmett Brown, alias Doc, sur le parking d’un centre commercial. Emmet Brown, que Robert Zemeckis a installé dans la Gamble House, au 4 Westmoreland Place à Pasadena. Remarquable bâtiment d’influence japonaise, la Gamble House a vu le jour en 1908 et ne cesse depuis d’accueillir les visiteurs, qu’ils soient fans de Retour vers le futur ou amateurs d’architecture. Il se démarque grâce à son audacieux mélange de matériaux courants comme le plâtre et la brique et plus nobles, à l’instar de ses bardeaux en séquoia. Conçue par le cabinet d’architectes Greene and Green, la Gamble House est reconnue en tant que National Historic Landmark et accueille aujourd’hui un musée. Les jardins, également d’influence japonaises, font également l’objet de la plus grande admiration.
La scène dans laquelle Marty McFly est contraint de sauter dans la DeLorean pour aller dans le passé, alors que le Doc vient de se faire mitrailler par des terroristes, est tournée sur le parking du centre commercial Puente Hills Mall au 1600 S Azusa Avenue, à Rowland Heights, baptisé à l’écran successivement Two Pines Mall puis Lone Pine Mall en raison de la mésaventure frappant l’un des pins lors du récit.
Les équipes de Robert Zemeckis exploitent également le parc Griffith, où se situe le plus fameux observatoire de Californie, sur les hauteurs de Los Angeles, là d’où Marty McFly part pour atteindre les 88 miles à l’heure à la fin du film, et le Golden Oak Ranch, un ensemble de plateaux de tournage à ciel ouvert détenu par Disney, où se trouve la grange dans laquelle Marty cache la DeLorean. Quant à la salle où Marty fait découvrir le rock and roll de Chuck Berry à des étudiants médusés, lors de la Féerie dansante des sirènes, il s’agit du sous-sol de l’église méthodiste unie d’Hollywood. Une séquence durant laquelle Jack Mack, le chanteur du groupe Heart Attack, double Michael J. Fox. C’est en revanche bien l’acteur qui joue de la guitare, sous le regard d’Huey Lewis, le leader d’Huey Lewis and the News, le groupe à l’origine de Power of Love, le morceau phare de la bande originale, qui effectue un caméo. De style gothique, l’église méthodiste unie d’Hollywood est inspirée du Westminster Hall de Londres. Au fil des années, de nombreux films y ont été tournés comme That Thing You Do!, Sister Act, La Guerre des mondes et Jarhead.
Retour vers le futur 2 : vers l’infini et au-delà
Le tournage de Retour vers le futur 2 débute en Californie le 20 février 1989. Toujours en poste, Robert Zemeckis doit tourner certaines séquences du premier volet sous des angles différents, lorsque Marty McFly revisite le passé et vit à nouveau les moments où il a déjà joué un rôle, en 1955, comme par exemple pendant la fête du bal. Le remplacement de Claudia Wells par Elisabeth Shue dans le rôle de Jennifer, la petite amie de Marty, oblige aussi les équipes à tourner à nouveau quelques plans. En toute logique, de nombreux lieux de tournage sont encore exploités, comme le sous-sol de l’église méthodiste unie d’Hollywood, la maison des McFly, le River Road Tunnel du Griffith Park, également visible dans Qui veut la peau de Roger Rabbit ?, ou le lycée.
Quand Marty McFly et le Doc se rendent dans le futur, en l’an 2015, la place centrale de Hill Valley est profondément modifiée. Certaines parties de la ville se dévoilent également pour la première fois à l’écran. Le casino hôtel de Biff, l’antagoniste principal de la saga, campé par Thomas F. Wilson, se situe en réalité à Las Vegas. Robert Zemeckis utilise la façade du Plaza Hotel & Casino du 1 S. Maint Street, en le modifiant pour le décorer notamment avec une enseigne au nom de Biff. La version du personnage, outrancière au possible, renvoie d’ailleurs à Donald Trump, le futur président américain alors connu en tant qu’homme d’affaires. Figurant parmi les établissements les plus iconiques du Strip de Las Vegas, cet hôtel a par la suite été mis en lumière par Martin Scorsese dans Casino. Il compte 995 chambres et comprend un casino de 7 400 m2. Sa piscine sur le toit, son centre de remise en forme et sa salle de bingo, la seule du centre-ville de Las Vegas, lui assurent un prestige certain.
Retour vers le futur 3 : quand la saga revisite le western
Robert Zemeckis tourne Retour vers le futur 3 dans la continuité du second volet afin de permettre à Michael J. Fox d’honorer ses engagements sur la série Sacrée famille. Dans cet épisode, Marty McFly, à la recherche du Doc, visite l’époque du Far West. Dans cette époque reculée, Marty adopte le pseudonyme de Clint Eastwood. Le véritable Clint Eastwood avait été consulté en amont et avait accepté avec joie que son nom soit utilisé dans le script. Ronald Reagan, un grand fan de la franchise, s’est même vu proposer un rôle, en référence à son passé de star de cinéma, mais il dut refuser.
L’équipe installe ses caméras à Monument Valley, le parc national connu pour ses imposantes formations rocheuses. C’est ici que Marty arrive au volant de la DeLorean au début du film et qu’il se trouve pris en étau entre un groupe de guerriers amérindiens et les soldats de la cavalerie. Marchant sur les traces de John Wayne, Marty et Doc visitent également le Railtown 1897 State Historic Park à Jamestown, où les scènes de chemins de fer, avec la locomotive, sont filmées. Ici où sont conservés de nombreux engins afin de raconter la passionnante histoire du chemin de fer en Californie. Intégré au registre national des lieux historiques, le parc rassemble plus de 37 km de voie ferrée parfaitement fonctionnelle.
Plutôt que d’utiliser encore une fois les studios Universal pour tourner les séquences de Hill Valley, avec son horloge en pleine construction, Robert Zemeckis commande de nouveaux décors sur la route 108 à Stockton, en Californie, en se basant sur ceux du film Pale Rider, tourné ici quatre ans plus tôt par Clint Eastwood. Une belle manière de boucler la boucle. C’est ici que le groupe ZZ Top joue pendant que Marty et le Doc dansent et découvrent une version primitive du frisbee. La Gamble House a par contre de nouveau été utilisée pour la maison de Doc, même si cette fois-ci, les intérieurs ont été filmés dans les studios Universal.
La trilogie se termine avec la destruction totale de la DeLorean, quand Marty est de retour en 1985. Une scène tournée en conditions réelles, pour la plus grande joie du conducteur du train en question. Ce dernier a affirmé qu’il avait attendu toute sa vie de pouvoir foncer sur une voiture avec sa locomotive. Le point final d’une saga fascinante, souvent copiée mais jamais égalée, ayant propulsé ses acteurs au rang de stars et fait d’une certaine voiture l’une des plus iconiques de toute l’histoire du septième art… toutes époques confondues bien sûr !
Crédits photos – Tous droits réservés : Universal Pictures/Amblin Entertainment/U-Drive Productions
